Le dernier opus de Skeleton Crew Studio, Forestrike, a immédiatement attiré mon attention grâce à son esthétique rétro. Pourtant, il s'avère rapidement être bien plus qu'un simple jeu de pixels, suscitant des attentes encore plus élevées.
L'histoire plante le décor : l'empereur des terres anciennes est tombé sous l'emprise d'un sinistre amiral, laissant le royaume en péril. Pour sauver son souverain et sa patrie, le jeune artiste martial Yu s'aventure dans le danger armé uniquement des enseignements de ses maîtres, apprenant bientôt que les poings seuls ne le mèneront pas à la victoire.
Forestrike Ce jeu met l'accent sur la narration et le développement des personnages. Les dialogues se déroulent dans des bulles, mais ces échanges se transforment souvent en divagations fastidieuses. Tu auras envie de passer à l'action en cliquant sur d'interminables réflexions magistrales et menus de compétences. On a l'impression que le jeu retient son élément le plus intéressant, le combat.
L'essentiel du jeu se déroule dans des arènes à vue latérale et à écran unique. Chaque rencontre oppose Yu à un assortiment aléatoire d'ennemis, et le fait de les éliminer débloque le combat suivant jusqu'à ce que la carte se termine par un combat de boss. Les mouvements sont latéraux et les combats sont limités à quatre boutons d'action : frappe de base, coup violent, esquive et utilisation d'objets. Au fur et à mesure que Yu progresse, il apprend de nouvelles techniques, mais aucun bouton supplémentaire n'est ajouté ; au lieu de cela, les joueurs intervertissent les capacités pour s'adapter à leur style de combat préféré.
En tant que jeu de rôle, Forestrike s'accompagne d'une courbe de difficulté délibérément punitive. Toute illusion de maîtrise du kung-fu s'effondre rapidement lorsque vous êtes battu à maintes reprises. C'est pourtant là que se trouve l'accroche du jeu, annoncée par son titre : Yu possède la capacité de prévoir les combats, ce qui se manifeste par un "mode entraînement". Ces combats d'entraînement reflètent les rencontres réelles mais peuvent être rejoués à l'infini, quelle que soit l'issue. C'est un moyen astucieux de répéter des scénarios pendant des heures si tu le souhaites. Gagner à l'entraînement ne garantit pas le succès dans le combat réel, mais cela te donne une chance. Perdre en combat réel te ramène au point de départ, bien que tu sois maintenant armé des compétences que tu as acquises en cours de route.
Les victoires te permettent de gagner des pièces, que tu peux dépenser dans les auberges disséminées tout au long du voyage pour obtenir de l'aide et des objets à collectionner. Yu acquiert également de nouvelles capacités auprès de ses maîtres, par exemple en commençant les combats avec un point de bouclier supplémentaire ou en obtenant un bonus d'énergie lorsqu'il vainc des ennemis désarmés avec une arme. Les joueurs peuvent sélectionner les capacités qu'ils souhaitent emporter avec eux, mais le système de menu semble inutilement alambiqué. J'ai souvent eu du mal à comprendre la logique qui sous-tend l'achat, l'amélioration ou l'échange de compétences, et le jeu ne l'explique jamais assez clairement au milieu de tout ce bavardage.
Visuellement, Forestrike est un triomphe. Son pixel art atmosphérique rayonne d'un charme rétro chaleureux, avec des arrière-plans parallaxes superposés qui ajoutent de la profondeur et des effets tels que la fumée et la pluie qui renforcent l'aspect organique du monde. Les personnages sont inspirés du cinéma de kung-fu classique et les animations capturent les mouvements d'arts martiaux avec un flair authentique. De petites touches, comme les gros plans des yeux de Yu avant le combat, révèlent le goût et l'affection des développeurs pour les films de kung-fu. Les portraits des dialogues sont dessinés à la main avec style, s'intégrant parfaitement à l'apparence du jeu tout en donnant de la personnalité et de la présence aux personnages. Sur la Switch OLED, le jeu se déroule aussi facilement qu'un maître du kung-fu expédiant des voyous de rue, les temps de chargement étant à peine perceptibles.
Les dialogues étant uniquement textuels, le travail vocal se limite aux grognements des ennemis et aux gloussements des maîtres excentriques. Les effets sonores sont exagérés à la manière d'une bande dessinée et correspondent parfaitement au ton du jeu. La bande sonore, composée de rythmes percutants et de mélodies à base de bois, ajoute une atmosphère, renforçant à la fois l'action des arts martiaux et l'esprit d'aventure des terres anciennes.
Forestrike laisse une impression mitigée. Ses superbes graphismes, son atmosphère forte et ses mécanismes de combat intrigants butent sur une difficulté prétentieuse, des dialogues interminables et une gestion des compétences peu claire. Même son accroche unique n'est pas aussi révolutionnaire qu'il n'y paraît au premier abord. Entrer dans le jeu demande de la patience et de l'adaptation, et sa longueur peut sembler décourageante. Pourtant, l'esprit ludique du kung-fu est indéniable.
