Les ligues de football s'arrêtent pendant Noël dans la plupart des pays européens, mais pas en Angleterre, où la programmation de matchs de football pendant les fêtes de fin d'année est une tradition qui remonte au 19e siècle.
En raison de l'évolution des coutumes (les gens passent plus de temps au chaud à la maison avec la famille) et de la réflexion sur les droits de repos des footballeurs, aucun match de football n'a été fixé le 25 décembre depuis 1965. Mais le 26 décembre, le Boxing Day, les choses sont très différentes. À cette date, festive au Royaume-Uni ainsi que dans de nombreuses nations du Commonwealth, de nombreux matchs de football sont joués, certains dos à dos.
Le 26 décembre, le premier match de football "officiel" a été joué
Bien que la tradition du "Boxing Day" en tant que journée de football ne se soit pas répandue dans d'autres pays européens, ses origines sont très significatives. C'est en effet ce jour-là, le 26 décembre 1860, qu'a eu lieu l'un des premiers matchs de football de l'histoire, entre le Sheffield FC, le plus ancien club de football de tous les temps, fondé en 1857, et le Hallam FC. Il existe des archives de matchs de football antérieurs, mais celui-ci est considéré comme le premier match de football officiel jamais joué, ainsi que le premier "derby".
C'était peut-être une coïncidence, car le lendemain de Noël n'a pas été établi comme jour férié en 1871. Puis, lorsque la Première Division a été créée en 1888, prédécesseur de la Premier League, ils ont décidé d'établir le Boxing Day comme "jour du derby", afin que les supporters n'aient pas à voyager longtemps.
La tradition de jouer le lendemain de Noël, le 26 décembre, est restée en Angleterre depuis lors. Cette année, huit matchs seront disputés entre la plupart des équipes de Premier League, à commencer par Manchester City - Everton à 12h30, heure britannique. Seules quatre équipes ne joueront pas aujourd'hui, mais demain 27 décembre.
