Ce ne sont pas les tempêtes ou les méduses qui ont été le plus grand obstacle de la nageuse Trudy lorsqu'elle a décidé de battre le record du monde - c'est la société patriarcale qui voulait constamment la remettre à sa place, comme beaucoup d'autres femmes dans les sombres années 1920. Nager à contre-courant n'a cependant jamais été dans le caractère d'Ederle, et en 1926, elle est devenue ce que les journalistes appelaient la "Reine des vagues" après avoir prouvé au monde entier qu'il avait tort.
La jeune femme et la mer est l'histoire vraie de Gertrude Ederle, une nageuse semi-sourde qui a rendu possible l'impossible en devenant la première femme à traverser la Manche à la nage. Daisy Ridley, la star de Star Wars, incarne le personnage historique avec ferveur et étincelle, chaque obstacle ne faisant que renforcer sa détermination à nager la course. C'est un film sportif classique à tous points de vue : il est optimiste et fougueux, mais il est aussi prévisible et aussi banal que possible. Il n'est vraiment pas nécessaire d'innover la recette du film sportif à succès, car Young Woman and the Sea ne prétend pas être plus que cela : un film bien fait et décent qui ne parvient pas vraiment à se démarquer de la masse.
Le problème, c'est que les réalisateurs ne ménagent aucun suspense, car l'histoire est évidente dès le début. Il n'y a rien dans ce film qui puisse faire douter le spectateur du triomphe final de Trudy, car nous avons déjà vu la même histoire des milliers de fois. On pourrait dire qu'il faut s'y attendre dans ce genre de film sportif et que le but du film est d'inspirer plutôt que de s'éloigner du modèle familier du biopic. Quoi qu'il en soit, il y a beaucoup de moments édifiants dans ce film, qui traite non seulement de l'histoire de la vie d'Ederle, mais aussi de la lutte des femmes pour être prises au sérieux dans une société qui méprise leur véritable potentiel. Il y a une énergie positive qui imprègne l'histoire pour ceux qui recherchent quelque chose de rafraîchissant et d'optimiste. Cependant, elle n'est pas particulièrement engageante et j'ai l'impression que ce film sentimental prend un peu trop de raccourcis pour que la douceur de la victoire ait le goût qu'elle devrait avoir.
Ce n'est pas un mauvais film, loin de là. En tant que drame historique, c'est une interprétation particulièrement belle du New York grinçant du 20e siècle, et le Norvégien Joachim Rønning a fait ses preuves dans la mise en scène d'histoires en mer après des films comme Kon-Tiki et Pirates des Caraïbes : La vengeance de Salazar, où l'on est rapidement emporté sur le chemin éclaboussant de Ridley vers la victoire. Le rythme est aussi rapide que les palmes de Trudy, et bien que plusieurs personnages secondaires puissent sembler un peu plats à la longue, il est difficile de ne pas s'attacher à Trudy. Le film nous rappelle la vraie Trudy et le message intemporel de ne jamais abandonner son rêve - même si cela signifie nager à travers les préjugés et les méduses.