Xavi Hernández révèle que le président du Barça Joan Laporta a mis son veto au retour de Messi en 2023.

L'ancien joueur de Barcelone Xavi Hernández, qui fait partie de la génération dorée du Barça avec Iniesta et Busquets, et manager de l'équipe première entre 2021 et 2024, a lâché une bombe sur le président sortant du club Joan Laporta, une semaine avant les élections présidentielles du Barça, au cours desquelles Laporta vise une réélection. Selon le manager, au chômage depuis juin 2024 et récemment rumeur pour l'équipe nationale marocaine aux côtés d'Iniesta, Laporta a mis son veto à un retour de Leo Messi au club en 2023 (deux ans après son départ et avant sa signature à l'Inter Miami) parce que l'influence du joueur était une menace pour le président.

Hernández a ébranlé la campagne électorale avec ses déclarations dans une interview publiée par La Vanguardia dimanche. "Leo a été signé. En janvier 2023, après avoir gagné la Coupe du monde, nous l'avons contacté et il m'a dit qu'il avait envie de revenir. Nous avons discuté jusqu'en mars et je lui ai dit : 'bon, quand tu me donneras le OK, je le dirai au président parce que je vois que ça lui convient d'un point de vue footballistique'. Le président a commencé à négocier le contrat avec le père de Leo et nous avions le feu vert de LaLiga, mais c'est le président qui a tout fait capoter", a déclaré Hernández.

"Laporta m'a dit textuellement que si Leo revenait, il allait lui faire la guerre et qu'il ne pouvait pas le permettre", a ajouté Xavi. "Leo ne vient pas au Barça parce que le président ne veut pas de lui, ni à cause de la Liga, ni parce que Jorge Messi (son père et manager) demande plus d'argent - c'est un mensonge. C'est le président et ses gens qui lui disent non, qu'il ne peut pas le permettre, qu'il a tout le pouvoir et que Messi va mal gérer ce pouvoir".

Peu de temps après, Laporta a répondu lors d'un débat présidentiel avec Víctor Font (via AS), l'autre candidat qui a le soutien de Xavi. Laporta a déclaré se sentir "surpris et attristé", et a lancé une contre-attaque en comparant défavorablement Xavi à son remplaçant, Hansi Flick. "Avec presque les mêmes joueurs, Xavi a perdu et Flick gagne", justifiant ainsi la décision de le licencier.