Wizards of the Coast prend le contrôle du jeu compétitif Commander

Les poulets....

Magic the Gathering est de loin le TCG le plus ancien et le plus populaire de l'histoire. On pourrait même affirmer que l'industrie est ce qu'elle est aujourd'hui, grâce à l'invention du mathématicien Richard Garfield, qui a décidé de transformer son expertise des jeux de société en un produit qui est aujourd'hui totalement reconnaissable dans les cercles de geeks des jeux de cartes et en dehors de ces cercles.

Mais, comme tous les grands jalons de l'histoire, Magic a connu des hauts et des bas dans sa popularité qui ont évidemment eu un impact sur ses ventes. Ne nous leurrons pas, la santé de MTG est enviable et ce, depuis son lancement il y a 30 ans, mais dans cette idylle avec les joueurs, il y a quelques années, il y a eu ce que nous appellerons une dérive à la baisse qui a fait arquer un sourcil aux dirigeants d'Hasbro (qui avaient racheté Wizards of the Coast, créateurs du jeu). Pour la première fois, Magic montrait des signes d'épuisement chez les utilisateurs, peut-être blasés par un excès de collections qui se succédaient ou par le corset des formats qui dispersaient trop le centre d'intérêt du jeu et l'éloignaient de ceux qui étaient traditionnellement ses clients.

Et c'est à peu près à cette époque que Commander est arrivé comme une aubaine. Ce nouveau système modifiait certains concepts classiques du jeu (comme l'inclusion de la figurine du commandant, la restriction d'une seule carte de chaque dans le paquet ou qu'un libre pour tous de quatre joueurs était joué) mais il gagnait beaucoup en popularité en très peu de temps. Malgré le fait que le même format avait été réalisé par un groupe de joueurs canadiens, Wizards n'a pas tardé à l'adopter et a en fait commencé à vendre des decks préconstruits pour ce système et à concevoir des cartes ad hoc pour lui donner plus de puissance.

Commander est devenu le format le plus populaire et le plus rentable sur Magic: The Gathering.

De la même manière, et un peu à contrecœur, WotC a inclus sur son site officiel une liste de cartes bannies du format afin qu'un système déjà chaotique ne se transforme pas en véritable gâchis. Il faut noter que cette liste provient des joueurs qui ont en quelque sorte inventé le format, et que dès le début, les patrons d'Hasbro ont expliqué qu'ils étaient un peu en sursis, et qu'il ne s'agirait donc pas d'une liste très active. Ils se contenteraient de l'adapter en fonction de besoins plus importants.

À partir de là, Commander s'est développée comme personne ne s'y attendait et, au fil des ans, elle est devenue la plus grande source de revenus de Magic, qui est à son tour la plus grande source de revenus d'Hasbro, tu peux donc te faire une idée du magnifique flux de trésorerie que les cartes fabriquées pour Commander représentent pour l'entreprise. À ce jour, Commander est de loin le format Magic le plus populaire.

...sont rentrés à la maison pour se reposer

Et donc, au cours de ces années, les choses se sont plutôt bien passées, en particulier pour Wizards, qui a réussi à trouver quelque chose qui rendait sa structure viable et qui rendait également la majorité des utilisateurs heureux. La clé était simple, Commander n'était pas destiné à être un format "compétitif" dans le style de Wizards. C'est-à-dire qu'il n'était pas inclus dans les circuits professionnels et la vérité est qu'il n'avait pas besoin de l'être. L'une des particularités de Commander est sa courte liste de cartes interdites. Sur les presque 14 000 cartes Magic qui existent, seules quelques-unes sont interdites dans ce format, et c'est quelque chose qui a des effets secondaires à la fois bons et mauvais. Du côté positif, nous avons une variété presque infinie de decks, nous pouvons en faire mille différents, et les petits changements ont un grand impact sur le jeu. Mais du côté négatif, ce grand bassin signifie que peu de gens ont toutes les cartes dont ils ont besoin, surtout si l'on considère que certaines des cartes légales de Commander valent des milliers, le coût d'un deck peut facilement atteindre des montants ridicules si nous voulons apporter le meilleur.

Mais nous avons dit précédemment que Wizards abandonnait le côté compétitif de Commander, cela signifie-t-il qu'il n'existe pas ? Pas du tout. Au fur et à mesure que le format évoluait, il y avait une ligne de démarcation épaisse entre les joueurs occasionnels et les vrais acharnés qui poussaient le format à ses limites et participaient à des tournois "non officiels" de plus en plus populaires sous le surnom de CEDH, la facette la plus extrême de Commander. Ce qui est amusant, c'est que le fait d'être non officiel résolvait un autre problème, le coût élevé de certaines cartes, car ce n'était rien d'autre qu'un organisateur qui mettait ses règles dans le dos de Wizards, dans la grande majorité des cas, l'utilisation de proxies, c'est-à-dire de cartes non officielles qui remplacent celles-ci, était autorisée.

Les championnats CEDH se sont beaucoup développés et au Portugal, un tournoi populaire réunissant des centaines de joueurs se tient depuis des années et a récemment annoncé son intention de devenir un circuit européen à part entière, ce qui est déjà arrivé l'année dernière en Espagne sous la forme d'un tournoi national CEDH à Valence réunissant plus d'une centaine de joueurs.

L'interdiction récente de cartes clés dans Commander par Wizards of the Coast a généré des troubles parmi les joueurs et des pertes financières importantes.

En attendant, la liste des cartes interdites n'a pas beaucoup changé - pour te donner une idée, elle n'avait pas évolué depuis trois ans - et le sentiment général des joueurs était que WOTC passait à autre chose, et que tant que le flux de cartons vendus ne s'arrêterait pas, il continuerait à le faire. De plus, ils avaient le dos couvert, car un comité de "sages" avait été nommé pour veiller à ce que les changements apportés à cette liste soient faits en fonction de ce que les joueurs demandaient.

Mais comme toutes les bonnes choses ont une fin, cela ne pouvait pas être une exception. Ce circuit européen a commencé à attirer l'attention des sorciers de la côte, qui ont réalisé qu'ils ne pouvaient plus ignorer l'éléphant dans le magasin de porcelaine qu'était le Commander compétitif, qu'il était insensé que leur format le plus populaire et le plus lucratif soit complètement exclu de leurs circuits et ils ont donc décidé de se mettre lentement mais sûrement dans le jeu pour faire partie des décisions qui étaient prises. Ils savaient qu'avec l'arrivée de Wizards, les tournois par procuration prendraient fin et qu'un grand nombre de joueurs seraient donc exclus du jeu. C'était une rumeur qui courait depuis un certain temps dans les fils de discussion de Commander, mais c'était le genre de nouvelles qui traînaient depuis longtemps et qui ne semblaient jamais vraiment se produire jusqu'en septembre dernier.

Et c'est alors qu'est arrivé le grand bannissement

Il y a quelques semaines, sans crier gare, Wizards a ajouté quatre nouveaux éléments à sa liste de bannissement pour Commander, ce qui semble être une petite chose, mais croyez-moi, ça ne l'est pas du tout. Le comité prétendument sage avait banni quatre cartes qui, en plus d'être parmi les plus chères du format, étaient une pierre angulaire de la plupart des decks compétitifs. À savoir : Nadu, Extorqueur des docks, Crypte de mana et Lotus bijoutier. Dans le cas des trois dernières, il s'agit de cartes coûtant environ 100 €, qui, après l'interdiction, ont perdu une grande partie de leur valeur marchande. La colère du fandom était énorme, car non seulement la méta existante avait été modifiée d'un seul coup, mais en plus leur portefeuille avait pris un coup entre 200 et 900 € selon l'édition. Dans le cas de Jewelled Lotus, c'était particulièrement sanglant, car nous parlons d'une carte conçue spécifiquement pour le format Commander, que Wizards a promue et réimprimée ad nauseam, et qui, après l'interdiction, n'est plus jouable nulle part ailleurs.

Et là, nous ne parlons que du cas des joueurs, si nous regardons du côté de certaines boutiques, le drame est bien plus grand. Ces derniers jours, des vidéos sont devenues virales sur des vendeurs possédant plus de 60 cryptes de mana qui ont perdu plus de 10 000 euros en une seule fois. Un utilisateur de Reddit a calculé que cette expulsion avait coûté aux joueurs (sans compter les boutiques ou les vendeurs) une dépréciation de leur pool de cartes estimée à 80 millions de dollars, soit la plus grande panne de Magic de l'histoire.

Malheureusement, mais sans que cela ne surprenne personne, le comité de "bannissement" des sages a commencé à être la cible d'insultes et de menaces, dans certains cas très graves, et certains des membres ont décidé de partir parce qu'ils étaient contre ce qui était en train de se faire. Une semaine très convulsive qui a conduit à l'état actuel des choses.

Et maintenant, que se passe-t-il ?

Pour se sortir d'une situation horrible, Wizards a décidé de s'enfoncer dans le trou et de le résoudre dans son propre style. C'est-à-dire avec une intervention totale du format, sans donner trop de détails. Il est fascinant de voir comment on en est arrivé là de la manière dont cela a été fait, car nous sommes sûrs que les dégâts au niveau économique sont quantifiables, mais au niveau de la réputation, c'est certainement bien pire, car lorsqu'une entreprise qui n'est déjà pas aimée de ses clients fait un geste aussi impopulaire, la première chose que l'on se demande, c'est à quoi ils pensaient lorsqu'ils ont décidé d'accepter des interdictions qui allaient ébranler leur format. Certaines théories du complot indiquent que cela a été fait exprès comme prélude à la prise en charge de Commander, ce que Wizards lui-même a pris la peine de nier en publiant une déclaration longue et ambiguë qui ne clarifie vraiment presque rien. Si tu nous demandes, notre opinion est que lorsque quelque chose peut être le résultat de l'incompétence, ne cherche pas d'autres causes.

Il est probable que Wizards prenne le contrôle direct du format Commander, créant ainsi une incertitude quant à son avenir et aux éventuels changements de sa structure.

Aujourd'hui, personne ne sait ce que l'avenir lui réserve, la scène est plus troublée que jamais et de plus en plus de gens sont en colère et jurent qu'ils quittent Magic, mais cela s'est déjà produit, dans une moindre mesure bien sûr, par le passé et le sang n'a pas coulé jusqu'à la rivière. Le scénario le plus probable est que Wizards reprendra effectivement Commander avec tout le bien et le mal que cela signifie, mais qu'à court terme, les interdictions farfelues se transformeront en interdictions plus modérées. Nous espérons vraiment que les eaux se calmeront et que Commander continuera à être le havre de paix qu'il a été jusqu'à présent dans un monde TCG déséquilibré comme celui dans lequel nous vivons.