Unknown 9: Awakening

Parfois, on peut avoir l'impression que les jeux vidéo n'ont que deux tailles : Soit des titres communément connus sous le terme à la mode de "AAA/Triple A", faisant référence à des jeux à succès créés avec une équipe gigantesque et un budget équivalent au PIB d'un pays mineur, soit un petit chouchou indépendant et excentrique développé dans le garage de quelqu'un. La réalité est bien sûr beaucoup plus variée. L'une des catégories que j'aime parfois explorer est ce que l'on pourrait qualifier de "AA/double-A" : des jeux dont l'équipe et le budget sont plus importants que ceux d'un petit titre indépendant, mais dont le style et les mécanismes de jeu sont clairement inspirés par les meilleurs et les plus grands du secteur et dont l'ambition est simplement de créer un jeu divertissant, et non de repousser les limites techniques.

C'est pourquoi Unknown 9: Awakening a suscité mon intérêt lorsqu'il a été présenté à Summer Game Fest en début d'année. On nous présente ici un tout nouveau projet d'un nouveau studio, avec une nouvelle histoire et de nouveaux personnages, mais avec des mécanismes et un décor qui rappellent Uncharted. Le concept ne se limite toutefois pas à la sphère des jeux, puisqu'il s'agit d'une nouvelle franchise multimédia comprenant un podcast, des bandes dessinées, deux romans et "plus à venir", selon le site officiel de Bandai Namco. Un argument de vente prometteur, certes, mais après avoir passé plusieurs heures avec Unknown 9: Awakening, mon principal souhait est que ce jeu ait pu bénéficier d'un peu plus de temps de cuisson au four, car les fissures et les faiblesses structurelles ne sont que trop apparentes.

L'élément central du décor de Unknown 9: Awakening est un ordre mondial secret et une véritable histoire qui se cache derrière l'histoire telle que nous la connaissons. L'ancienne civilisation Sahin a disparu il y a des milliers d'années, et tout ce qui reste de leur héritage, ce sont des ruines et des histoires sur les Unknown 9, neuf immortels qui veillent sur le monde. Avance rapide jusqu'en Inde au début du 20e siècle, où nous rencontrons la jeune femme Haroona dans sa quête pour venger son mentor, ce qui la plonge dans une lutte de pouvoir entre l'ordre caché appelé Leap Year Society et leur groupe d'évasion Ascendants. Heureusement, Haroona est loin d'être sans défense, car elle est une Quaestor qui a la capacité de puiser dans le monde invisible du Fold pour trouver des indices cachés, se faufiler derrière ses ennemis et combattre ceux qui sont à ses trousses.

L'interprétation du début du 20e siècle à la manière des romans de gare est un élément important de l'argument de vente, que Unknown 9: Awakening remplit à merveille. Le mélange de lieux exotiques, d'ordres cachés, de civilisations perdues et d'un royaume de l'ombre accessible seulement à quelques-uns est bien ficelé. Ajoutez-y des flingueurs, des dirigeables, une technologie exagérée très en avance sur son temps et des avions à l'ancienne, et le sens de l'aventure est complet. Si, comme moi, tu apprécies une bonne aventure de chasse aux trésors perdus ou aux civilisations anciennes, il y a de fortes chances que ce cadre et cette histoire te conviennent. Les personnages sont également attachants et intéressants, avec en tête l'actrice Anya Chalotra ( The Witcher ) qui incarne Haroona pour la première fois dans un jeu vidéo, un rôle qu'elle assume très bien. Lorsque tout cela est accompagné d'une musique bien composée qui met toujours de l'ambiance, nous avons affaire à un ensemble qui donne une bonne première impression. À bien des égards, cela rappelle The Order: 1886 sur PlayStation 4, un titre très prometteur avec un cadre et un lore intéressants, mais dont l'exécution n'a pas été à la hauteur des attentes à l'époque.

Malheureusement, tout n'est pas rose quand on parle de la narration du jeu, car elle s'accompagne aussi de coupures bizarres entre les plans dans les cutscenes, ce qui crée à son tour des transitions précipitées entre chaque lieu. Les scènes en général semblent incomplètes, comme s'il manquait plusieurs plans ou comme si les développeurs n'avaient pas eu le temps de terminer tout ce qu'ils avaient prévu (une théorie plausible, à en juger par les retards avant la sortie finale). L'histoire de Unknown 9: Awakening est assez bonne, mais avec une direction encore plus serrée, elle aurait pu être meilleure, peut-être même incroyable.

Le sentiment d'un produit précipité et inachevé se ressent également sur le plan visuel. Unknown 9: Awakening n'essaie pas de repousser les limites techniques et est bien défini dans les paramètres de Unreal Engine, mais il est toujours accompagné d'une résolution décevante et de beaucoup de bruit de particules sur la PlayStation 5, ce qui rend le jeu beaucoup moins flatteur qu'il n'aurait pu ou dû l'être.

Le jeu est en proie à une présentation instable hantée par un taux de rafraîchissement et un temps d'image inégaux, et des bégaiements perceptibles dans la compilation des shaders n'arrangent certainement pas les choses. De plus, aucune option de basculement entre les modes qualité et performance n'est disponible sur les consoles, ce qui signifie que tu es coincé avec 30 images par seconde au mieux. Parmi les autres problèmes qui diminuent l'expérience, citons l'animation granuleuse des cheveux, des barbes et des champs de force, ainsi que les mauvaises animations faciales de la plupart des personnages secondaires, ce qui empêche le jeu de donner vie à son œuvre prometteuse comme il le mérite. Les problèmes techniques ne se limitent malheureusement pas à l'aspect visuel, car tu es régulièrement exposé à des bogues qui, dans le pire des cas, nécessitent un redémarrage.

En ce qui concerne les mécanismes du jeu, les aventures d'Haroona ressemblent d'abord à un jeu d'aventure linéaire standard. Tu suis un chemin clairement défini, tu ramasses des objets de collection en cours de route et, de temps en temps, tu tombes sur une zone remplie d'ennemis à qui il faut donner une leçon. Il a certainement l'air d'un jeu Uncharted ou d'autres jeux inspirés de la série, comme A Plague Tale: Requiem, mais la différence réside dans les mécanismes de furtivité créatifs et passionnants d'Unknown 9 : Awakening. Les capacités d'Haroona en tant que Quaestor lui donnent la possibilité d'habiter le corps d'un ennemi et de le faire frapper ses alliés, et au cours du jeu, elle peut apprendre à sauter d'un ennemi à l'autre, créant ainsi de grands ravages qui peuvent éliminer plusieurs malfrats à la fois. Tu as également d'autres outils à ta disposition pour éliminer les ennemis sans être vu, comme faire exploser ou saboter des objets à distance, et te rendre invisible et faire un takedown furtif par derrière. L'utilisation de tous ces outils est fortement recommandée, car le jeu est à son plus faible lorsque vous êtes découvert et que vous devez vous battre à coups de poing. Les mécanismes de combat sont tout simplement maladroits et imprécis, et un système de ciblage erratique n'aide certainement pas.

Il y a beaucoup de choses à apprécier dans Unknown 9: Awakening. Des dirigeables, une histoire mondiale dissimulée, des ordres secrets, des mécaniques de furtivité créatives et un bel emballage avec des lieux exotiques dans une version légèrement exagérée du début du 20ème siècle ne sont que quelques-uns des points positifs ici. Ce jeu aurait pu facilement devenir un véritable succès du meilleur genre double A s'il avait bénéficié d'un peu plus de temps, d'un budget un peu plus important et d'un plus grand polissage. Malheureusement, l'expérience est également embrouillée par de mauvais combats, une mise en scène maladroite et plusieurs problèmes d'ordre technique et visuel. Pourtant, il n'est pas difficile de trouver le diamant brut ici, et j'espère que les développeurs de Reflector se verront offrir plus d'opportunités à l'avenir après leurs débuts, car il y a vraiment beaucoup de potentiel ici.