Une brève histoire de Sword of Sodan - le premier grand jeu danoisSword

Le jeu d'action hack-and-slash Sword of Sodan est sorti pour la première fois sur le Commodore Amiga il y a 38 ans et peut probablement être décrit comme le premier grand jeu danois. Derrière ce jeu se trouvaient trois jeunes danois qui, ensemble, ont formé Discovery Software. Il s'agit de Søren Grønbech (programmeur), Torben Bakager (concepteur) et Julian Lefay (compositeur).

Sword of Sodan était à bien des égards très différent des autres jeux similaires de l'époque, mais l'un des aspects dont la grande majorité de ceux qui ont essayé le jeu se souviendront est son aspect visuel véritablement révolutionnaire. Cela peut sembler un peu banal, mais le jeu présentait des sprites de personnages énormes, bien animés et bien conçus, qui contrastaient fortement avec les petits personnages des autres jeux de 1988, tels que Contra, Super Mario Bros. 2 et Barbarian 2. Sword of Sodan présentait des personnages qui occupaient jusqu'à 50 à 80 % de la hauteur de l'écran, ce qui n'avait jamais été vu auparavant, et cela a contribué à donner au jeu un aspect presque cinématographique pour l'époque.

Le jeu est d'abord sorti sur le Commodore Amiga, et après son lancement, il est resté dans la plupart des top 10 des ventes pendant les six mois suivants, se vendant à environ 55 000 exemplaires, un chiffre impressionnant, surtout pour un jeu disponible sur une seule plateforme. Le jeu a également reçu le prix du "Jeu d'arcade de l'année" lors de l'"Oscar du logiciel 1988" décerné par Commodore Magazine. Le jeu a donc connu un énorme succès.

Grønbech et Bakager ont déclaré plus tard dans une interview que bien qu'ils aient reçu leur salaire de l'éditeur Innerprise Software pendant qu'ils travaillaient sur le jeu, ils n'ont jamais vu le pourcentage des ventes qui leur avait été promis, et n'ont donc pas vraiment ressenti les bénéfices du succès du jeu.

Deux ans plus tard, les droits de Sword of Sodan ont été vendus à Innerprise Software aux États-Unis, qui avait l'intention de porter le jeu à succès sur diverses plates-formes ; cela a donné lieu, entre autres, à une version fortement réduite pour la Sega Genesis. Les grands sprites caractéristiques ont disparu (ils étaient plus grands que dans la plupart des autres jeux, mais un peu plus petits que sur l'Amiga), les graphismes ont été considérablement réduits et plusieurs changements ont été apportés à la jouabilité. Entre autres, les ennemis attaquaient désormais des deux côtés de l'écran (et non plus seulement de la droite ou de l'avant), ce qui rendait le jeu incroyablement difficile et frustrant, et les 11 niveaux de l'original avaient été réduits à 8. Certains d'entre eux ont été entièrement supprimés, tandis que d'autres ont été combinés pour former de nouveaux niveaux.

La version Sega Genesis a été publiée par Electronic Arts aux États-Unis et en Europe, et par Sega au Japon, et a été saluée par plusieurs magazines comme l'un des pires jeux de tous les temps. Le portage n'a pas du tout fonctionné, et plusieurs médias et communautés de joueurs ont dit, entre autres, du bien de la version Genesis : "Ça craignait énormément. C'était tellement nul que tu ne peux pas t'empêcher de le regarder et de te demander pourquoi les développeurs ont pensé ne serait-ce qu'une seconde que cela pourrait être au moins un jeu passable, sans parler d'un bon jeu." En 1993, le jeu a de nouveau été porté par Bethesda Softworks sur Apple Macintosh System 7 (également connu sous le nom de Mac OS 7). Il n'y a pas beaucoup d'informations vérifiables sur cette version, mais elle aurait été plus conforme à l'édition Amiga, bien que le son soit plus limité.

Pendant tout ce temps, Grønbech et ont changé d'emploi, car Sword of Sodan a été une bonne chose pour eux. Bakager est un designer recherché et réalise divers projets pour différentes entreprises, tandis que Grønbech s'occupe, entre autres, de la programmation de la mascotte à l'écran, Hugo, dont certains se souviennent peut-être des premières années de TV2.

Le troisième membre, Lefay, a déménagé aux États-Unis et a commencé à travailler pour Bethesda Softworks en tant que développeur, avant de devenir ingénieur en chef, responsable de l'ensemble du développement logiciel de l'entreprise. Il a travaillé sur des titres tels que Dragon's Lair, The Elder Scrolls, The Terminator et Wayne Gretzky Hockey, mais malheureusement, Lefay (né Benni Jensen) est décédé d'un cancer à l'été 2025, à l'âge de 59 ans.

Après un certain temps, Grønbech et Bakager, qui étaient maintenant au milieu de la vingtaine, se sont réunis pour travailler sur l'inévitable suite, à savoir Sword of Sodan 2. On ne sait pas si le poste de Lefay chez Bethesda aux États-Unis y est pour quelque chose, mais Bethesda Softworks était à l'origine du financement du jeu et la société avait l'intention de l'utiliser comme tremplin vers le marché scandinave. Par conséquent, Grønbech et Bakager sont restés au Danemark, au lieu d'être emmenés aux États-Unis, pour travailler sur Sword of Sodan 2. Ils se sont donc installés dans une villa à Brønshøj, juste à côté de Copenhague, pour travailler sur la suite de leur grand succès, mais malheureusement, le jeu n'a jamais été terminé. Discovery Software a fait faillite et l'histoire de Sword of Sodan s'est arrêtée là.

C'est du moins ce que l'on pourrait croire. Après de nombreuses années de silence, Sword of Sodan 2 a été discrètement annoncé à l'automne dernier par le studio italien Smallthing Studios et il est en route pour les consoles et le PC. Dans une interview avec IGN Italie, ils ont déclaré qu'ils avaient acheté les droits de Sword of Sodan directement à Electronic Arts et qu'ils allaient maintenant développer "une suite officielle à l'original de 1988".

Une seule capture d'écran de Sword of Sodan 2 a été publiée, et devinez quoi, disparus sont les grands personnages et, avec eux, ce qui rendait l'original si distinctif et unique. Cela ressemble plus à une nouvelle version de Golden Axe qu'à Sword of Sodan, mais il est bien sûr beaucoup trop tôt pour juger un jeu sur la base d'une seule capture d'écran. Il n'y a pas encore de date de sortie pour Sword of Sodan 2.

Sword of Sodan a probablement été le premier grand succès international du Danemark dans le domaine des jeux. Il a été créé par trois garçons de la région de Copenhague, et tous les trois, avant et après Sword of Sodan, ont travaillé sur des jeux tels que The Vikings (Commodore 64), Hybris (Amiga), Dragon's Lair (PC), Arkanoid (Mac), The Elder Scrolls (PC), et plusieurs jeux Hugo.

Depuis, il y a eu plusieurs autres réussites danoises, notamment IO Interactive, Playdead, Ghost Ship Games, SYBO Games, Geometric Interactive, Triband, et bien d'autres, mais Discovery Software, basée dans une maison à Brønshøj, a été parmi les premières.