Les paléontologues nomment la nouvelle découverte d'un mosasaure "T. rex" et pour de bonnes raisons

Quand on dit T. rex, tout le monde pense au Tyranossaurus rex, le prédateur le plus célèbre de tous les temps qui vivait à la fin de l'ère des dinosaures et qui terrorisait ses congénères du Crétacé comme le Triceratops. Mais dorénavant, le nom T. rex décrira également un autre animal, une créature tout aussi féroce... mais sous l'eau : le Tylosaurus rex.

Une nouvelle découverte paléontologique, publiée le 21 mai dans l'American Museum of Natural History, révèle que des fossiles découverts il y a des décennies au Texas, dont l'un date même du 19e siècle, appartiennent en fait à une nouvelle espèce de Tylosaurus, qui était un type de Mosasaurus, ou reptile marin géant.

Après des années passées à se rendre dans 22 musées d'Amérique du Nord et d'Europe pour comparer soigneusement les fossiles, l'auteur de l'étude, Amelia Zietlow, est parvenue à la conclusion que les fossiles trouvés au Texas n'appartiennent pas à l'espèce connue sous le nom de Tylosaurus proriger, mais à une nouvelle espèce plus grande qui a été baptisée Tylosaurus rex. Le travail a consisté à "prendre des photos, prendre des mesures, prendre des scans de surface dans certains cas, et constituer un ensemble de données pour être absolument certain que nous observions un modèle qui pouvait être attribué à une différence au niveau de l'espèce", a expliqué Zietlow sur CNN.

L'holotype du Tylosaurus rex est exposé au musée Perot de la nature et des sciences de Dallas. Cet animal (qui n'est pas un dinosaure) mesurait en moyenne entre 30 et 35 pieds (9 à 11 mètres), avec un crâne géant de 5,5 pieds (1,7 mètre) de long, avait des dents dentelées et des muscles de la mâchoire plus lourds, ce qui pour les auteurs suffit à lui accorder le nom de T.rex....