Un nouvel équipage arrive à l'ISS, ouvrant la voie au retour de Butch et Suni

Après près de neuf mois passés à bord de l'ISS, les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams sont enfin prêts à rentrer chez eux. Une capsule SpaceX Crew Dragon s'est amarrée avec succès à l'ISS tôt dimanche, livrant quatre nouveaux membres d'équipage pour les remplacer.

La mission, qui s'inscrit dans le cadre de la rotation habituelle des équipages de la NASA, avait pris un caractère d'urgence après qu'une défaillance technique de la capsule Starliner de Boeing a laissé Wilmore et Williams sans véhicule de retour, obligeant la NASA à ajuster ses plans et à s'en remettre à SpaceX pour leur retour.

Les nouveaux arrivants - deux astronautes de la NASA, un astronaute japonais et un cosmonaute russe - resteront sur la station pendant environ six mois, poursuivant les tâches de recherche et de maintenance tout en préparant les futures missions et les mises à niveau des systèmes de la station.

Wilmore et Williams devraient partir mercredi matin, avec deux autres membres d'équipage, à bord d'un Crew Dragon préalablement amarré. Pour l'heure, il ne reste plus qu'à souhaiter à Wilmore et Williams un bon retour chez eux après leur long voyage inattendu.