Uljana Semjonova, géante lettone et icône du basket-ball féminin pour l'Union soviétique, meurt à l'âge de 73 ans.

Uljana Semjonova, la basketteuse lettone qui a concouru pour l'Union soviétique et pour TTT Riga, devenant la meilleure joueuse de basket-ball au monde dans les années 1970 et 1980, est décédée à l'âge de 73 ans. Mesurant 2,13 mètres, elle était l'une des plus grandes joueuses de basket-ball, avec une pointure de 58 (EU), ce qui l'obligeait à porter des chaussures spécialement conçues pour elle.

La taille imposante de Semjonova s'accompagnait d'une habileté et d'un aplomb qui faisaient d'elle une véritable icône du basket-ball et du sport féminin dans son ensemble : avec elle dans l'équipe, l'Union soviétique est restée invaincue, remportant des médailles d'or aux Jeux olympiques de 1976 et 1980, des championnats du monde en 1971, 1975 et 1983, et dix championnats d'Europe, chacun d'entre eux entre 1968 et 1985.

https://x.com/BaloncestoESP/status/2009549957754425706

https://x.com/EuroBasketWomen/status/2009597827140460554

Elle a également remporté 15 championnats en Union soviétique et 11 coupes des champions européens avec le TTT Riga entre 1968 et 1987. Elle a pris sa retraite en 1989, après de brefs passages en Espagne (Tintoretto Getafe) et en France (Valenciennes-Orchies), et a été intronisée au Basketball Hall of Fame en 1993, première joueuse non américaine à y entrer. Elle a ensuite été intronisée au panthéon de la FIBA en 2007, et au panthéon de la Fédération espagnole en 2022. Après sa retraite, elle a travaillé en tant que présidente de la Fondation sociale olympienne lettone.

Née en 1952, Semjonova souffrait d'acromégalie, un excès d'hormone de croissance, et à l'âge de 12 ans, elle mesurait déjà 1,90 mètre. Elle a rejoint le TTT Riga à l'âge de 14 ans et l'équipe nationale soviétique à l'âge de 16 ans. Malheureusement, ses problèmes de santé ont fait des ravages plus tard dans sa vie : elle a été amputée d'une jambe en 2022.

"La Lettonie a subi une nouvelle perte énorme, puisque la légende du sport Uljana Semjonova est décédée. La fille de l'or olympique, mondial et européen en basket-ball, une personne très chaleureuse et réactive. Nos plus sincères condoléances à la famille, aux collègues et aux fans d'Uljana", a posté le président letton Edgars Rinkēvičs après le décès d'Uljana Semjonova.