Tout ce que tu dois savoir sur la toxine de la grenouille à fléchettes qui aurait été utilisée pour tuer Alexei Navalny.

Deux ans après la mort du leader de l'opposition russe Alexei Navalny, le Royaume-Uni et plusieurs alliés européens disent avoir identifié la substance qui l'a probablement causée : une neurotoxine rare connue sous le nom de epibatidine. Selon le ministère britannique des Affaires étrangères, des traces de cette toxine ont été trouvées dans des échantillons prélevés sur le corps de Navalny après son décès dans une colonie pénitentiaire de Sibérie. Les alliés affirment que seul l'État russe avait "les moyens, le motif et l'opportunité" de déployer une telle substance. Moscou a rejeté l'accusation en la qualifiant de campagne d'information. Mais quelle est la toxine de grenouille de bénitier qui aurait été utilisée pour tuer Alexei Navalny ? Voici tout ce que tu dois savoir.

Qu'est-ce que l'épibatidine ?

L'épibatidine est une puissante neurotoxine naturelle isolée pour la première fois de la peau d'une espèce de grenouille à fléchettes empoisonnées d'Amérique du Sud, notamment la grenouille à flèche empoisonnée d'Anthony et la grenouille à fléchettes empoisonnées Phantasmal. Le composé a été découvert à l'origine chez des grenouilles originaires de l'Équateur et du Pérou. Dans la nature, ces amphibiens accumulent la toxine par le biais de leur alimentation, produisant des alcaloïdes qui sont stockés dans leur peau comme mécanisme de défense. Les grenouilles élevées en captivité ne produisent pas d'épibatidine car elles ne disposent pas des sources alimentaires nécessaires. Les toxicologues décrivent l'épibatidine comme étant extraordinairement puissante, estimée à environ 200 fois plus forte que la morphine. Bien qu'elle ait été étudiée en vue d'une utilisation potentielle comme analgésique et dans le traitement des affections pulmonaires inflammatoires, son utilisation clinique n'a jamais été approuvée en raison de son extrême toxicité.

Comment cela fonctionne-t-il ?

L'épibatidine cible les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine dans le système nerveux. Ces récepteurs sont essentiels à la transmission des signaux entre les nerfs et les muscles. Lorsqu'ils sont surstimulés, ils peuvent déclencher des symptômes graves, notamment des contractions musculaires, des crises d'épilepsie, une paralysie, un ralentissement du rythme cardiaque et une insuffisance respiratoire. Dans les cas mortels, la mort résulte généralement d'une suffocation, les muscles respiratoires cessant de fonctionner. Selon les experts, la détection de l'épibatidine dans le sang suggère fortement une administration délibérée. Sa rareté et sa puissance rendent une exposition accidentelle très improbable.

Quelle est sa rareté ?

L'épibatidine est considérée comme exceptionnellement rare. On ne la trouve à l'état naturel que dans des espèces spécifiques de grenouilles empoisonnées dans une région géographique étroite de l'Amérique du Sud. Pour l'extraire des grenouilles sauvages, il faudrait des conditions environnementales et alimentaires très spécifiques. La toxine peut également être synthétisée en laboratoire, mais cela nécessite des compétences et des installations chimiques avancées. Selon les experts en toxicologie, les cas documentés d'empoisonnement à l'épibatidine sont extrêmement limités et se limitent en grande partie à des incidents de laboratoire, dont aucun n'a été mortel.

Qu'a dit la Russie ?

Le Royaume-Uni et les gouvernements européens alliés affirment que les tests de laboratoire ont confirmé la présence d'épibatidine dans le corps de Navalny. Ils soutiennent que seul l'État russe aurait pu obtenir et déployer une substance aussi rare. Le Kremlin a rejeté ces conclusions. Les responsables russes avaient précédemment déclaré que Navalny était mort de causes naturelles. L'ambassade de Russie à Londres a rejeté les dernières allégations comme étant politiquement motivées, tandis que la porte-parole du Kremlin, Maria Zakharova, les a décrites comme une tentative de détourner l'attention des problèmes intérieurs de l'Occident. Navalny, âgé de 47 ans au moment de son décès, était emprisonné depuis trois ans et avait été transféré peu avant sa mort dans une colonie pénitentiaire de l'Arctique. Les autorités russes ont déclaré qu'il s'était senti mal après une promenade, qu'il s'était effondré et qu'il n'avait pas repris connaissance.