Total War: Warhammer 40,000 Aperçu pratique : Dans la sombre obscurité de mon futur proche, il n’y a que la guerre (Hammer)

J’avais déjà décrit le jeu de tir « boomer » d’Aurochs Digital, Warhammer 40 000 : Boltgun, comme le projet de rêve pour les fans d’un futur lointain à l’ambiance « grimdark ». En enfilant un habillage Warhammer sur une expérience fortement inspirée de Doom, on avait l’impression de se glisser dans l’armure de céramite incroyablement lourde d’un Space Marine. Mais s’il y a bien un jeu vidéo qui semble destiné à conquérir le cœur et l’esprit des fans de Warhammer 40 000, c’est l’adaptation Total War du 41e millénaire. Avec des batailles gigantesques, des armes capables de détruire des planètes et une puissance de feu bien trop importante par rapport à ce à quoi la série Total War nous a habitués, peu d’entre nous osaient rêver que ce jeu verrait le jour. Puis, en décembre dernier, Creative Assembly a confirmé sa sortie.

Aujourd’hui, on a eu la chance d’y jouer. La séance a commencé avec des membres de l’équipe de CA qui ont clairement laissé entendre que, peu importe ton niveau d’expérience avec Total War: Warhammer, tu devais absolument suivre le tutoriel. Je ne suis pas du genre à ignorer les conseils d’un développeur, et c’est donc exactement ce que j’ai fait dès qu’on m’a tendu le clavier et la souris. Si tu penses pouvoir faire l’impasse sur le tutoriel dès que tu auras les mains sur Total War: Warhammer 40,000, tu risques de passer à côté de différences de gameplay essentielles. Le système de couverture, les réserves stratégiques et l’artillerie jouent tous un rôle énorme, montrant à quel point la guerre ne se résume plus à pointer tes lances vers la cavalerie à la charge. Tu dois réfléchir beaucoup plus au positionnement, au-delà du simple fait d’éloigner tes unités des troupes ennemies les plus redoutables. L’élévation et la couverture comptent énormément maintenant que l’accent est davantage mis sur le combat à distance.

Le combat au corps à corps reste présent dans « Total War: Warhammer 40,000, car il est essentiel dans le jeu de plateau Warhammer 40k. Mais Creative Assembly a franchement fourni un travail colossal pour créer un système de combat à distance qui semble aussi précis et cinématographique que s’ils avaient réussi à se téléporter dans la dystopie de science-fiction de Games Workshop pour y observer certaines batailles. Dès que les Space Marines que je contrôlais ont commencé à tirer à tout va sur des Orks bien impatients, j’ai zoomé pour voir comment les tirs à distance étaient simulés, et on m’a dit que le jeu suivait chaque balle tirée. Chaque. Seule. Balle. Ça s’est confirmé quelques instants plus tard quand une balle de bolter a fait exploser un Ork en une bouillie sanglante recouverte de cuir, mais en tombant, son corps a bloqué une autre balle qui filait droit vers son allié. Un dernier geste d’amitié entre camarades à la peau verte ? Peut-être. Une démonstration des incroyables capacités du nouveau moteur de Creative Assembly ? Sans aucun doute.

Après avoir appris à te déplacer, à tirer et à t'adapter aux nouveaux enjeux du combat dans Total War: Warhammer 40,000, on est passé à la carte de campagne. La galaxie entière n’est pas simulée dans le jeu, mais il y a une partie considérable de l’espace que nos factions principales se disputent. C’est assez comique de voir un Space Marine géant piétiner une planète comme si c’était son jardin, mais ça montre bien à quel point tout est mis à l’échelle.

C’est aussi intéressant de voir comment la faction des Space Marines interagit avec les colonies. La plupart d’entre elles sont considérées comme des points stratégiques vitaux qu’un Chapitre s’efforcera de conquérir et de défendre pour l’Imperium, tandis que les autres factions semblent voir une colonie comme un endroit où s’installer un moment. Les Orks vont y récupérer de la ferraille. L’Astra Militarum va probablement essayer de construire une cité-ruche. Les Aeldari ne te diront pas pourquoi ils s’emparent d’une colonie, mais ils seront super fiers de garder leurs secrets. Le fonctionnement de la campagne dans « Total War: Warhammer 40,000 semble bien plus riche en ambiance que celui de son prédécesseur fantastique. Creative Assembly a beaucoup appris de la refonte de ses factions, et même si tout le monde peut s’emparer d’une colonie, la tenir et y construire pour recruter plus de troupes, le fait de donner une logique à la prise de ces colonies ajoute beaucoup à la méta-narration que tu construis en jouant une campagne.

D’après mon expérience brève mais révélatrice avec Total War: Warhammer 40,000, il apparaît clairement qu’il ne s’agit pas d’un jeu Total War habillé d’un skin Warhammer, mais d’un jeu Warhammer 40 000 pour lequel Creative Assembly s’est donné beaucoup de mal afin de l’adapter à l’univers de Total War. La diplomatie n’est pratiquement pas une option. Les cartes sont plus vastes que jamais, et l’idée de peindre chaque planète à ta couleur ne sera pas aussi importante que de t’assurer que tu avances vers les objectifs finaux de ta faction. À la fin de notre session, on a dû me taper sur l’épaule pour me dire qu’il était temps de conclure. Quand je me suis retourné, j’ai vu que presque tout le monde sauf moi était déjà parti, et j’étais encore en plein combat, en train d’essayer d’éliminer les derniers orques à l’écran avec ce qui restait de ma force d’élite de Space Marines. Ce genre d’immersion est rare à vivre quand tu es plongé dans le chaos d’un événement comme la Gamescom, mais le fait qu’ Total War: Warhammer 40,000 ’ait réussi en à peine une heure de jeu montre à quel point ce jeu est riche en contenu et en jouabilité.

Total War: Warhammer 40,000 Ce n’était peut-être pas prévu dès le départ, mais on a vraiment l’impression d’un jeu qui a mis une décennie à voir le jour, vu tout le travail que Creative Assembly a consacré à transposer dans un jeu vidéo cet univers « grimdark » d’un futur lointain à cette échelle. Je ne sais pas s’il y a jamais eu de meilleur moment pour être fan de Warhammer, et ça tient en grande partie aux trois excellents jeux qu’on va bientôt pouvoir déguster : le RTS Dawn of War IV, le jeu de grande stratégie Total War: Warhammer 40,000, et la suite du jeu de tir dont j’ai parlé au début de ce texte, Boltgun II. Mais s’il y a bien un jeu qui rend vraiment justice à l’ampleur épique des batailles Warhammer les plus déchaînées de notre imagination, c’est Total War. Si le jeu marche bien dès sa sortie, il a de grandes chances de devenir l’un des meilleurs jeux Warhammer, et l’un des meilleurs jeux de stratégie auxquels j’ai joué.