Lorsque le réalisateur d'Uncut Gems, Benny Safdie, entame l'histoire vraie de la star des arts martiaux mixtes Mark Kerr, nous sommes en 1999. Kerr vient d'avoir 30 ans. Dwayne "The Rock" Johnson a donc 53 ans lorsqu'il essaie de se faire passer pour un jeune Kerr, alors que les deux hommes ont presque le même âge (dans la vraie vie) et c'est là que réside un problème constant avec ce film pour moi qui suis un fan de MMA depuis toujours. The Rock fait tout ce qui est en son pouvoir (et même plus) pour vendre le fait qu'il n'est pas la montagne de muscles de Fast 8 ou la tête de viande de Jungle Cruise, Skyscraper, Jumanji ou Hercules. Il s'agit ici d'une autre tête de bœuf, avec des sentiments. Et il vient d'avoir 30 ans. Pour être honnête, cela ne fonctionne pas très bien et malgré les premiers chœurs d'éloges et les larmes à Cannes, j'ai du mal à avaler le fait qu'une star de cinéma de 53 ans incarne un phénomène de combat de 30 ans avec des articulations comme du caoutchouc.
En plus de cette plainte plutôt superficielle en guise d'introduction grincheuse à ma critique de l'un des films les plus acclamés de l'année, je trouve également difficile, voire impossible, de comprendre pourquoi Safdie a choisi 1999-2000 comme section transversale de la vie de Kerr et pourquoi il a choisi Mark en premier lieu. Sa période UFC était, à mon humble avis, beaucoup plus divertissante que les trois événements de Pride dépeints ici et, pour être franc, ce film aurait dû porter sur son meilleur ami et mentor Mark Coleman, à la place. Coleman ("The Hammer") n'avait ni problème de dépendance à l'Oxycontin, ni femme criarde et bruyante, ce qui représente environ 92 % du film et le rend ridiculement ennuyeux. The Smashing Machine aurait dû être consacré à Mark Coleman. Je pense que tous les fans de MMA sont d'accord sur ce point.
Safdie est un réalisateur habile et un scénariste extrêmement compétent et, comme dans Good Time et Uncut Gems, il est très cru et presque documentaire dans sa façon de structurer les scènes et de se rapprocher de la caméra. Le montage est rapide sans être trop précipité, et il est évident que Benny a essayé avec des marteaux et des pinces de presser les petites onces de "vrai" jeu d'acteur qui existent chez son personnage principal, et pour peut-être une scène (lorsqu'il est hospitalisé pour une overdose d'opiacés et qu'il est confronté à Coleman), cela fonctionne raisonnablement bien. Le reste du temps, le jeu de Dwayne est beaucoup trop basique et son registre trop étroit pour vraiment exprimer la douleur qui existe sur le papier, ici. L'addiction de Kerr balaie Safdie, les hurlements avec la petite amie bizarre qu'il nous sert comme des tirs automatiques et tout cela devient d'un réalisme d'évier de cuisine sans vraiment posséder quoi que ce soit. La profondeur est complètement absente, cela devient plutôt un drame superficiel sur une seule expression émotionnelle, la colère, qui fait apparaître Kerr comme le pleurnicheur de tous les temps plutôt qu'autre chose.
Les nombreuses scènes de combat où Kerr et Colemen ont leurs combats Pride tant annoncés sont relativement bien faites, mais il y a là aussi un manque de pression, un manque de substance et de puissance. The Rock, en particulier, est raide dans son comportement à l'intérieur du ring de Pride et cela se voit tellement qu'il ne charge jamais mais se retient et fait vraiment attention à ne jamais frapper un adversaire au visage avec ne serait-ce qu'un simple coup de poing léger. Ryan Bader est meilleur, bien sûr, en tant que vétéran de l'UFC/Bellator. Ses coups de poing ont l'air de faire mal et il est étonnamment meilleur en Mark Coleman que je n'aurais pu l'imaginer. Emily Blunt fait de son mieux pour faire sortir la rage de Dwayne et y parvient avec une petite amie stéréotypée, mince et plate, qui ne peut pas prononcer un mot sans être délibérément provocante et à la recherche d'attention.
Cela devient tellement transparent, terne, simpliste et plat lorsque vous réalisez que Safdie voulait seulement se concentrer sur les disputes bruyantes dans la cuisine avec sa petite amie et sur l'addiction aux opiacés de Kerr.
Comme je l'ai dit, je ne comprends pas pourquoi Safdie a choisi Kerr alors qu'il y a des tonnes d'histoires plus intéressantes à raconter sur Coleman, Shamrock ou pourquoi pas Couture. Malheureusement, je ne comprends pas non plus pourquoi il a choisi de se concentrer sur une seule année de Pride plutôt que d'essayer d'étirer l'arc un peu plus loin et je trouve que l'accent mis sur une période extrêmement courte de dépendance aux opiacés est ridiculement plat et à la recherche d'effets. À l'exception de la superbe conception de la production, des costumes et de la superbe photographie, il n'y a pas grand-chose ici que j'ai l'intention de louer, malheureusement. The Rock ne peut pas porter un film dramatique lourd comme celui-ci sur ses épaules bien gonflées (même si le Festival de Cannes le voulait) et cela ne fonctionne pas avec un bodybuilder de 53 ans qui essaie de se moquer d'une jeune star du MMA. Cela n'a pas du tout fonctionné pour moi.