L'industriel "Zsa Zsa" Korda (Benicio Del Toro) est un homme brillant à bien des égards, mais il est également détesté par les gouvernements du monde entier pour ses pratiques commerciales manipulatrices, et ils complotent donc pour l'arrêter une fois pour toutes. Après avoir survécu à une tentative d'assassinat de trop, Korda se rend compte que quelque chose doit changer, pas nécessairement pour lui personnellement, mais surtout pour ses futures entreprises. Il confie donc sa fortune à sa fille unique Liesl (Mia Threapleton), une jeune nonne qui doute des tentatives de son père pour réparer leur relation brisée - si tant est qu'il soit son père ! Dans une tentative de réparer tous ses faux pas et d'achever l'œuvre de sa vie (le soi-disant "plan phénicien") avant que la mort ne l'étreigne, Korda entreprend, avec Liesl et le compagnon excentrique de Michael Cera, un voyage qui changera sa vie...
Asteroid City est le seul film de Wes Anderson que j'ai trouvé instantanément insupportable, mais sinon, je suis un grand fan de la symétrie de maison de poupée et de la narration détaillée en diorama d'Anderson. Bien sûr, un tel cinéaste risque de devenir une parodie de lui-même, mais Anderson le fait avec obstination et fierté, ce que je ne peux que respecter. The Phoenician Scheme rappelle davantage The Grand Budapest Hotel en termes d'esthétique et de thème, et traite d'une sorte de relation de mentor entre les personnages de Del Toro et de Threapleton. Les deux acteurs sont brillants et juste ce qu'il faut de sécheresse, livrant des dialogues typiques d'Anderson avec un pétillement dans les yeux. Threapleton est excellent dans le rôle d'une sorte de Christian Wednesday Addams, et Del Toro est un personnage d'Howard Hughes merveilleusement méchant qui ne peut s'empêcher de tromper tout et tout le monde autour de lui. La scène où Del Toro explique qu'il ne possède pas de passeport parce qu'il n'a pas les mêmes droits humains que les "gens normaux" est hystériquement drôle.
Miner les émotions derrière un humour pince-sans-rire est bien sûr une marque de fabrique d'Anderson, mais la sécheresse de ce film m'a fait regretter l'humanité authentique que l'on trouve dans des films comme The Royal Tenenbaums et The Life Aquatic. Il y a du cœur dans ce film ; derrière l'intrigue inutilement compliquée qui consiste à combler une lacune du marché en escroquant les investisseurs de Korda, il y a une petite histoire douce sur la réconciliation et la recherche de quelque chose dans la vie qui a plus de valeur que l'argent liquide. Les figures paternelles distantes sont un ingrédient familier d'Anderson qui fonctionne raisonnablement bien ici, mais le film est un peu trop rempli de personnages excentriques, et tout ce qui est lié à la fraude du "Phoenician Scheme" (un faux projet de construction dans un pays fictif qui est censé générer de l'argent grâce à des mesures impitoyables de réduction des coûts telles que l'esclavage) ressemble surtout à de la poudre aux yeux, là où il y aurait pu y avoir de la place pour quelque chose de plus qu'une comédie burlesque formelle. Mais le voyage est très divertissant. C'est rapide et original - du classique Anderson, en d'autres termes.
Ceux qui ont du mal avec le style idiosyncrasique d'Anderson s'arracheront probablement les cheveux de frustration, mais ceux qui apprécient quelque chose d'un peu plus étrange et drôle se sentiront tout à fait à l'aise avec son humour. La musique conspiratrice d'Alexandre Desplat est la cerise sur le gâteau de ce thriller conspirationniste au charme inébranlable. C'est un peu prétentieux, certes, mais le film ressemble un peu au moment où Korda distribue des grenades comme des boîtes de chocolats à ses investisseurs : il est difficile de dire non à quelque chose d'aussi étrange.