The Siege and the Sandfox

Cela fait maintenant plus de six ans que nous avons vu The Siege and the Sandfox pour la première fois, un jeu qui a déjà fait une forte impression sur votre serviteur avec son merveilleux mélange de genre de Metroid et Prince of Persia, épicé d'une bonne dose de furtivité. Alors aujourd'hui, plusieurs années plus tard, avoir l'occasion d'explorer les magnifiques environnements, de s'imprégner de l'essence féerique qui caractérise si clairement chaque scène, chaque pièce et le moindre détail, c'est un véritable privilège. Surtout si l'on considère le long chemin que The Siege and the Sandfox a parcouru pour arriver à son stade final.

Stealthvania, ça existe maintenant ? Car comment décrire autrement cette aventure en 2D qui emprunte à parts égales à Prince of Persia, Mark of the Ninja, et Castlevania: Symphony of the Night. Oui, il y a même une touche de Mega Drive gem Aladdin ici, ce qui ajoute certainement au mariage quelque peu étrange et merveilleux de la plateforme, du parkour et de la furtivité. Des profondeurs des grottes sombres sous la ville aux sommets des minarets étincelants, il y a beaucoup à explorer, et encore plus à aimer. Alors creusons un peu plus et voyons ce que The Siege and the Sandfox a réellement à offrir.

Reprenons depuis le début. Vous êtes The Sandfox, un célèbre assassin et protecteur du royaume qui tombe par hasard sur une conspiration politique qui vous fait accuser à tort de trahison et vous jette dans un donjon, où vous êtes censé pourrir pour l'éternité. Vous ripostez à partir d'une position d'infériorité et d'obscurité, avec la liberté comme première priorité, suivie de la vengeance, une mise en place de proportions classiques, un voyage qui vous emmène des ruines souterraines à travers des passages sinueux, jusqu'au sommet du palais avec ses salles majestueuses, le tout à la recherche de la vérité et de la rétribution.

En chemin, tu rencontreras des obstacles qui t'obligeront à débloquer des capacités pour les surmonter, et comme prévu, il y a beaucoup d'ennemis et de secrets à découvrir. Mais le hic, c'est que tu ne peux pas sortir un fusil et faire exploser tes adversaires avec des lasers ou des roquettes. Le jeu ne met pas l'accent sur le combat et tu ne peux même pas détruire les ennemis. Il ne s'agit pas d'une autre aventure de Samus ou de Hollow Knight où tu te balades avec des armes et où tu lances des boules de feu à gauche et à droite.

The Siege and the Sandfox Il s'agit avant tout de finesse et d'une longueur d'avance, d'un peu plus d'acuité que tout le reste. C'est un voyage dans l'ombre où vous avancez dans le plus grand silence possible. Un voleur moins les moments où vous vous faufilez parmi les gardes pour les neutraliser ou même vous faufiler complètement autour d'eux, quelque chose qui, au début, ne vous semble pas très familier et peut définitivement être un test de patience, mais qui est extrêmement satisfaisant dans le meilleur des cas. C'est un type de défi différent qui n'est pas exactement la norme dans ce genre d'aventure en 2D. Vous devez prendre votre temps avant que tout se mette en place et que le gameplay s'enclenche, ce qui est incroyablement gratifiant lorsque cela se produit.

Visuellement, The Siege and the Sandfox brille à mon avis. Pas nécessairement sur le plan technique, bien que les animations et le travail sur les pixels soient phénoménaux. Non, la vraie star ici, c'est l'unité. La façon dont tous les éléments fonctionnent ensemble pour produire ce sentiment presque éthéré d'être au milieu d'un des contes de Shéhérazade. C'est un cocktail de Flashback, Prince of Persia, et Castlevania IV, un monde rempli de mosaïques chatoyantes, d'architecture épique où les rayons de lumière d'en haut filtrent jusqu'au monde souterrain. C'est grand, c'est grandiose et c'est très charmant, car même si la concurrence dans le genre est carrément terrifiante et que les beaux jeux de pixels ne sont pas vraiment rares, The Siege and the Sandfox réussit vraiment à faire quelque chose de spécial ici.

Un autre aspect aussi important que digne d'être souligné est l'ambiance sonore. Brendan O'Callaghan a fait un travail magistral pour vraiment capturer ce sentiment de conte de fées et de magie. La bande sonore est remplie d'instruments traditionnels et de motifs orientaux qui se cachent constamment en arrière-plan. Elle est souvent calme et méditative, ce qui fonctionne incroyablement bien avec les environnements et le thème du jeu. Il n'y a pas de chansons grandiloquentes ici, mais plutôt un sentiment de révérence et de crainte. Et oui, les sons émis par vous-même jouent évidemment un rôle important, avec différentes surfaces émettant différentes quantités de bruit, ce qu'il faut éviter à tout prix si vous ne voulez pas que des gardes en colère vous courent après.

Si tu cours sur de la pierre, cela fait du bruit. Si tu cours sur du sable, cela fait moins de bruit. Si tu sautes près d'un garde qui se tient debout, les oreilles dressées, eh bien... tu devras recommencer au dernier point de contrôle. C'est un ballet intéressant et bien équilibré, où tu es parfois en train de te faufiler, d'écouter, d'attendre et de planifier. Il s'agit de lire l'environnement, d'observer ce qui t'entoure, que ce soit le son, la lumière, les yeux des gardes, tout entre en jeu. Embrasse le Drake Mallard qui sommeille en toi et déjoue l'adversaire, tel un esprit dans la nuit.

Mais il y a une partie spécifique du jeu qui m'a pris au dépourvu plus que toute autre - le clou du spectacle pour ainsi dire. Il s'agit des commandes elles-mêmes, avec tous les mouvements de Sandfox, qui sont si ridiculement fluides qu'ils évoquent une sensation de rotoscope. Courir, sauter, glisser sur les murs et grimper aux cordes ne semble pas seulement naturel, mais presque poétique. C'est très satisfaisant, mais aussi, parfois, un peu frustrant. Il suffit d'une erreur pour que tu sois découvert et les vibrations de Another World sont fortes ici, pour le meilleur et pour le pire. Mais au fur et à mesure que tu progresses, tu es aussi récompensé par de nouvelles capacités, tu tombes dans le rythme et les mouvements deviennent de plus en plus naturels.

En plus de votre arsenal d'acrobaties, la carte est votre meilleure amie absolue, qui, à la manière classique des Metroidvania, se dessine progressivement au fur et à mesure que vous explorez le monde pour le moins expansif, qui s'ouvre également davantage à mesure que vous acquérez de nouvelles capacités et que vous accédez à des endroits auparavant inaccessibles. Ce n'est pas ce que je décrirais comme une explosion de bonus, mais plutôt des choses subtiles et souvent pas tout à fait évidentes. Des clés, des bottes qui font moins de bruit et, comme mentionné plus haut, des techniques de déplacement pures.

Tout cela rend l'exploration plus méthodique dans son rythme, et comme beaucoup de choses dans le jeu, les choses prennent leur temps, ce qui peut probablement être considéré comme un peu rebutant et divisera probablement un peu la base de joueurs. The Siege and the Sandfox n'est pas une fête de power-ups qui vous permet de rebondir comme un demi-dieu lumineux tirant des éclairs du bout de vos doigts. Non, il s'agit plutôt d'ouvrir le carnet de notes mental et de noter tous les détails pour que tu te souviennes de l'endroit où se trouvait "cette porte avec les serrures branlantes de tout à l'heure".

The Siege and the Sandfox n'est pas un jeu pour ceux qui recherchent une montée d'adrénaline, en d'autres termes, ce que j'espère que mon texte a réussi à faire comprendre. Si, en revanche, tu éprouves du plaisir à étudier patiemment ton environnement et à planifier soigneusement ta progression, à choisir ton moment comme un ninja et à exécuter une série de manœuvres parfaitement réfléchies, alors ce jeu est fait pour toi. C'est un jeu qui exige de la patience, qui peut souvent sembler un peu punitif et qui te ramène certainement à l'époque où Flashback et Another World mettaient à l'épreuve ton endurance et ta capacité à observer ton environnement.

C'est un petit bijou étrange, un diamant brut avec un caractère distinctif. Un projet passionné avec une grande personnalité, épicé de nostalgie, et avec un niveau de difficulté insidieux. The Siege and the Sandfox n'est pas une expérience pour tout le monde, et ce n'est pas un secret qu'il ressemble souvent à une lettre d'amour manuscrite de 1993, signée par Jordan Mechner. C'est beau, intelligent, méditatif et parfois très brutal. Mais c'est un voyage qui vaut la peine d'être entrepris, une danse sensible au son entre les ombres et la mort qui offre une expérience étrangement polie qui récompense largement les tacticiens et les patients.