Tales of the Shire Avant-première : Un voyage complètement attendu

Le monde du jeu vidéo a connu quelques nouvelles dévastatrices au cours du mois de septembre ; qu'il s'agisse de licenciements supplémentaires, d'annulations de jeux majeurs, d'annonces de matériel folles, et peut-être la plus écrasante de toutes, la nouvelle du développeur Wētā Workshop qu'il n'atteindrait plus son lancement prévu en 2024 pour le charmant jeu de simulation de vie The Lord of the Rings à venir Tales of the Shire. Bien que je sois un fervent partisan de donner aux développeurs le temps dont ils ont besoin pour livrer un projet de qualité supérieure, cette annonce m'a frappé comme un casque d'orc à l'orteil, brisant mes espoirs d'une période de vacances relaxante à se dandiner sur le site Shire et à se prélasser de manière générale dans la simple vie de Hobbit. Aussi, lorsque l'opportunité de me plonger dans Tales of the Shire a atterri dans ma boîte de réception en début de semaine, j'ai saisi l'occasion comme un Uruk-hai affamé apprenant que la viande est de nouveau au menu.

La semaine dernière, j'ai fait très peu de choses. J'ajouterais même que c'était volontaire. Ce qui m'est apparu immédiatement après avoir passé plus de 20 minutes avec Tales of the Shire, comme je l'avais fait au Summer Game Fest, c'est que ce jeu consiste à embrasser la vie rudimentaire, parfaitement respectable et inattendue d'un Hobbit dans les champs vallonnés de l'île Shire. Wētā Workshop a capturé l'essence pure de la vie de Shire dans ce jeu, et oui, cela signifie que le rythme est lent, qu'il y a peu d'excitation, une profondeur mécanique minimale, absolument aucun danger, mais tellement de charme que vous pourriez le mettre en bouteille et étancher la soif des armées du Mordor.

Laisse-moi te brosser un tableau de la situation. Pour commencer, tu conçois ton Hobbit. Il s'agit d'un système de création de personnage assez traditionnel dans lequel vous pouvez choisir le sexe, la taille, la coiffure, la couleur des cheveux, les traits du visage, les vêtements de base, puis finalement choisir un nom. Tales of the Shire propose de nombreuses options d'adaptation à partir d'une molette de défilement si vous n'avez pas envie de taper un nom vous-même, ce que j'ai fait et j'ai choisi un nom de Hobbit très approprié, Bingo Diggle. À partir de là, vous êtes présenté au monde par un certain magicien errant vêtu de gris, avant de vous retrouver dans une petite communauté qui constitue le bienheureux Bywater et de vous faire visiter par l'un des habitants, qui vous emmène finalement sur le pas de la porte du trou de hobbit délabré et totalement irrespectueux dont vous avez hérité.

Tales of the Shire présente ensuite une série de quêtes simples et directes pour t'aider à trouver ta place dans le monde. Celles-ci vont de l'apprentissage des bases de la plantation et de l'entretien des cultures à la recherche d'ingrédients et d'objets utilisés dans les éléments de cuisine qui constituent également l'une des caractéristiques sociales les plus importantes du jeu. À ce propos, vous êtes également présenté à de nombreux habitants et il vous est même demandé d'en inviter quelques-uns pour un repas que vous devez cuisiner et idéalement adapter à leurs goûts et à leurs intérêts. Il est vrai que ce n'est pas très complexe, car en apprenant à connaître chaque habitant, vous prendrez note de leurs intérêts alimentaires et apprendrez même les recettes qu'ils préfèrent, afin de pouvoir les utiliser pour choisir vos plats lorsque vous jouerez avec la suite de cuisine. Quant à la préparation d'un repas, elle est également très rudimentaire, au point qu'il s'agit principalement d'adapter le volume et la tendreté d'un plat à ce que chaque invité a tendance à apprécier, le tout à l'aide d'une mécanique semblable à celle de Cooking Mama qui n'a que très peu de profondeur.

Au début de l'aventure, tu ne réfléchis pas vraiment à la complexité de Tales of the Shire car tu es simplement absorbé par la nature douce et charmante et par la version fantastique et vivante de Shire que Wētā Workshop a créée. Cependant, plus vous passez de temps dans le jeu, plus vous commencez à réaliser que le manque de complexité pourrait être le plus gros problème de ce jeu. Je dis cela parce que la conception de certaines quêtes est tout simplement mauvaise. Vous voyagerez dans Bywater en parlant aux habitants et en accomplissant des quêtes unidimensionnelles et peu inspirantes. Vous passerez votre temps à ne rien faire d'autre qu'à attendre que le soleil se couche pour pouvoir vous coucher et faire progresser légèrement la croissance de votre récolte ou même potentiellement voir les saisons changer à toute vitesse. Tu te glisseras dans l'état d'esprit d'un retraité, réarrangeant marginalement tes meubles, passant des heures au bord d'un lac à pêcher la truite de rivière, ou simplement à parcourir le monde, peut-être avec l'objectif final de terminer la journée à The Green Dragon pour boire une pinte. Le fait que le monde soit assez rigide et qu'il soit difficile de s'y promener n'atténue pas ce problème, et alors que j'espérais que Tales of the Shire serait plus proche d'une Terre du Milieu Animal Crossing, le manque évident de profondeur et de complexité mécanique signifie que les deux jeux n'existent pas vraiment dans le même espace mental.

Pourtant, même si c'est le cas, je ne peux m'empêcher de penser que Wētā Workshop a accompli sa tâche avec brio. Les Hobbits sont connus pour être des créatures simples et ennuyeuses qui mènent une vie mineure et sans aventure, et c'est exactement ce que le développeur a offert ici aussi : une simulation de Hobbit sans aucune déviation. Tales of the Shire est un jeu où vous ne faites pratiquement rien, pendant des heures, sans aucune répercussion, et bien que cela puisse sembler un choix de conception terrible - et ce le serait probablement pour presque n'importe quel autre projet - ici... cela fonctionne d'une certaine façon.

Tales of the Shire Le jeu ne vous mettra pas au défi, ne vous tiendra pas en haleine, ne vous frustrera pas, ne vous déconcertera pas, ne vous surprendra pas et ne vous fera pas frissonner, mais il vous laissera un énorme sourire plaqué sur le visage tandis que vous gambaderez sans réfléchir dans les collines luxuriantes et vibrantes du site Shire, embrassant une vie sans aucun des soucis que nous ne connaissons que trop bien. Alors, fais de ces informations ce que tu veux. En ce qui me concerne, je suis parfaitement heureux de vivre une vie sans conséquence et de regarder d'un air renfrogné les Baggins irrespectueux qui s'en vont vers leurs grandes aventures. Qui a besoin de danger quand on a des po-tay-toes et des mouchoirs bien repassés ?