T. rex grandit plus lentement que les scientifiques ne le pensaient
Une nouvelle recherche suggère que le prédateur emblématique a mis des décennies à atteindre sa taille maximale.
Tyrannosaurus rex a peut-être été le plus grand prédateur terrestre à avoir jamais marché sur la Terre, mais il n'a pas grandi rapidement dans ce rôle. Une nouvelle étude suggère que le célèbre dinosaure a mis environ 40 ans pour atteindre sa taille adulte, ce qui est nettement plus long que ce que les scientifiques pensaient jusqu'à présent.
Les chercheurs ont examiné les schémas de croissance microscopiques à l'intérieur des os des jambes de 17 fossiles de T. rex. À l'instar des anneaux de croissance des arbres, ces os conservent des marques de croissance annuelles. À l'aide d'une lumière polarisée, l'équipe a identifié des anneaux inédits qui révèlent un processus de croissance plus lent et plus souple.
Les résultats suggèrent que T. rex a passé une grande partie de sa vie en tant que juvénile ou subadulte, grandissant rapidement certaines années et à peine d'autres. Les scientifiques pensent que ce schéma d'arrêt et de démarrage reflétait probablement les changements dans la disponibilité de la nourriture et les conditions environnementales, permettant à l'animal de conserver de l'énergie pendant les périodes plus difficiles.
L'étude augmente également les estimations de la durée de vie du dinosaure, suggérant que certains individus ont pu vivre jusqu'à 45 ou même 50 ans. Selon les chercheurs, la période de croissance plus longue a peut-être aidé les jeunes T. rex à survivre en chassant des proies différentes de celles des adultes adultes, réduisant ainsi la concurrence jusqu'à ce qu'ils atteignent leur forme finale massive...
Pour en savoir plus, l'étude vient d'être publiée dans la revue PeerJ.