Steam Controller

Quelques jours avant que Valve ne mette en vente sa nouvelle manette via Steam, des représentants ont déclaré dans une interview à IGN qu'ils pensaient que leur stock et leur capacité de production étaient suffisants pour répondre à la demande, mais qu'il était bien sûr difficile de prédire exactement combien de personnes seraient intéressées par un produit. Et force est de constater que leur prédiction était bien loin du compte. Si tu étais prêt exactement au moment du lancement, tu aurais peut-être eu la chance de passer une commande, mais pour beaucoup, ce fut une vaine bataille avec le bouton d'actualisation. Le délai de livraison est passé de 4-5 jours à 14-16 jours, pour finalement afficher un message indiquant que le produit était épuisé. Apparemment, tout le stock a été vendu en moins d'une demi-heure. Si tu fais partie de ceux qui sont repartis les mains vides, ne désespère pas - d'autres sont en cours d'acheminement, et tu peux t'inscrire via Steam pour recevoir un e-mail lorsqu'un exemplaire sera prêt pour toi. Contrairement à d'autres types de matériel de jeu, une manette n'est pas affectée dans la même mesure par les pénuries de composants, mais la question qui se pose est la suivante : cela vaut-il la peine d'en faire tout un plat ? Devrais-tu même attendre avec impatience de pouvoir en commander une ? Nous avons eu la chance d'obtenir une unité pour l'examiner et nous l'avons mise à l'épreuve.

Le site Steam Controller a déjà existé. La première expérience de Valve, également appelée "Steam Controller", était un appareil plutôt étrange qui, bien qu'ayant ses fans, n'a pas connu un grand succès. Il était doté de deux trackpads et d'un seul stick analogique. Dans cette nouvelle version, il y a toujours deux trackpads, mais il s'agit d'une manette beaucoup plus traditionnelle à bien d'autres égards ; cependant, elle finit par être significativement différente de tous les autres modèles que tu peux trouver sur le marché pour une très grande et importante raison - Steam Input, sur laquelle nous reviendrons.

La Steam Controller est livrée dans une boîte marron avec des graphismes noirs, et à l'intérieur de la boîte se trouvent trois éléments : la manette, un câble USB-C vers USB-A et ce que l'on appelle un " puck ". Outre les habituelles notices légales, il n'y a qu'un petit schéma expliquant brièvement comment le connecter à ton ordinateur et un code QR pour un manuel plus détaillé. Le puck est branché sur un ordinateur et fournit une connexion de 2,4 GHz, et après une rapide mise à jour du micrologiciel, il peut être connecté via le puck, Bluetooth ou le câble. Le dongle lui-même peut avoir jusqu'à quatre Steam Controllers connectés, et si tu maintiens R1 et B enfoncés lorsque tu allumes la manette, elle passe en Bluetooth et se connecte à l'appareil avec lequel tu l'as appariée en dernier. Ainsi, par exemple, tu peux brancher le concentrateur sur ton ordinateur, le Bluetooth sur ta Steam Deck (et bientôt, je l'espère, sur ta Steam Machine), et passer facilement de l'un à l'autre. C'est principalement la configuration que j'ai utilisée pour le tester. Ma Steam Deck est connectée à la télévision et mon ordinateur portable est posé sur le bureau. En moins de 3 secondes, il s'est connecté à l'un ou l'autre, selon la façon dont je l'ai allumé (la connexion 2.4 est activée en maintenant enfoncées R1 et A lors de l'allumage).

Il y a essentiellement deux questions clés à se poser lorsqu'on achète une nouvelle manette : fonctionne-t-elle bien et est-elle agréable à utiliser ? Si nous prenons cette dernière question en premier, la réponse est oui, la Steam Controller tient bien dans les mains, mais c'est une évaluation très subjective avec laquelle tout le monde ne sera pas forcément d'accord. Tout le monde peut trouver une paire de bottes en cuir ou une paire de baskets qui lui conviennent, mais celle que tu préfères ou que tu trouves la plus confortable varie d'une personne à l'autre. Ainsi, lorsque je dis que la manette se sent bien dans vos mains, cela ne veut pas dire grand-chose, car c'est une question de préférence. Une comparaison aide à clarifier les choses, et la meilleure que je puisse offrir est qu'elle ressemble le plus à une manette Xbox standard, mais avec des sticks symétriques comme sur une DualSense. Cependant, les sticks sont positionnés légèrement plus haut et plus près des autres boutons, de sorte que les personnes qui préfèrent la disposition asymétrique n'auront pas l'impression de ne pas être familières.

Les deux trackpads sont positionnés confortablement de façon à ce que tu puisses les atteindre facilement avec tes pouces. Bien qu'ils donnent à la manette un aspect légèrement gênant, ils ne sont pas gênants à utiliser et, surtout, ils ne te gênent pas. À l'arrière, il y a quatre boutons supplémentaires qui sont facilement accessibles - peut-être un peu trop facilement. Comme avec beaucoup d'autres manettes dotées de boutons à l'arrière, tu peux finir par appuyer dessus par accident. En principe, ce n'est pas un problème puisqu'ils ne sont programmés avec aucune fonction par défaut, mais il est bon d'en être conscient.

Au dos, il y a également deux capteurs invisibles qui détectent si tes doigts sont dessus. De même, les deux sticks analogiques peuvent détecter si tu les touches. Tout comme les boutons arrière, aucune fonction n'y est programmée par défaut, mais cela ajoute une couche supplémentaire de fonctionnalités que tu peux utiliser dans Steam, notamment la fonctionnalité gyroscopique que tu peux régler pour qu'elle ne soit active que lorsque les capteurs détectent le toucher. Les sticks analogiques sont magnétiques. Cela signifie qu'il n'y a pas de frottement physique lorsque tu les déplaces, ce qui, dit-on, les rend moins sujets à la dérive des bâtons. Seul l'avenir nous dira si cette affirmation est exacte, mais il semble que ce soit le consensus général concernant les bâtons magnétiques.

Si vous connaissez la disposition et les fonctionnalités de la Steam Deck, vous la reconnaîtrez immédiatement sur le site Steam Controller. Il s'agit plus ou moins d'un portage direct, et l'objectif de Valve a été de donner au joueur les mêmes capacités que lorsqu'il tient la Steam Deck dans ses mains, même lorsqu'elle est connectée à la télévision. Cependant, tu n'as pas besoin d'une Steam Deck pour bénéficier de ses fonctionnalités ; tu as simplement besoin d'un ordinateur équipé de Steam, et c'est précisément là que le génie du Steam Controller prend tout son sens. D'une manière générale, on peut dire qu'il s'agit d'une manette relativement standard ; en fait, elle semble un peu bon marché. Elle est très légère et faite de plastique ordinaire - sans doute un choix de Valve pour limiter les coûts - mais lorsque vous la connectez à Steam, elle passe du statut de manette décente, voire médiocre, à l'ouverture d'un monde de possibilités que je ne pense pas qu'aucun autre modèle sur le marché n'offre.

En conjonction avec Steam Input, tu peux reprogrammer la fonctionnalité de tous les boutons comme tu le souhaites. Tu peux créer des menus virtuels à l'aide des trackpads, ou simplement les utiliser comme une souris ou pour dupliquer les autres boutons. Le véritable génie entre en jeu lorsque tu te plonges dans les jeux PC qui ne prennent normalement pas en charge une manette. Avec Steam Input, tu peux simuler n'importe quelle fonctionnalité. Il est même possible de jouer à des jeux de stratégie ou de simulation, qui comportent souvent de nombreux sous-menus et raccourcis clavier. Ce n'est peut-être pas ce que la plupart des gens préfèrent, mais en tant que personne qui joue à toutes sortes de jeux sur le Steam Deck depuis quelques années, je peux dire que cela fonctionne. À titre d'exemple, je peux citer Alien vs. Predator de 2010, un FPS qui ne prend pas en charge les manettes sur PC, mais un gentil utilisateur de Steam avait créé une disposition Steam Deck que j'ai téléchargée d'un simple clic et que je peux transférer directement sur le site Steam Controller. Il s'agit d'un bonus légèrement excentrique pour le site Steam Controller, car il ne s'agit pas d'une fonctionnalité de la manette elle-même, mais de Steam. Ce que Valve a fait, c'est débloquer la profondeur infinie des fonctionnalités qu'offre Steam Input, en la rendant accessible si tu veux connecter ton ordinateur à la télévision et te détendre sur le canapé. Tu peux créer des couches et des couches de commandes et de dispositions contextuelles, si nombreuses qu'elles peuvent presque devenir un jeu en soi.

Cet avantage majeur de la manette peut donc aussi être considéré comme un inconvénient, car il faut utiliser Steam pour accéder à cette fonctionnalité supplémentaire. Si tu n'as pas l'intention de l'utiliser pour Steam, tu ferais mieux de regarder ailleurs, car il existe très certainement de meilleures manettes standard à un prix inférieur. Heureusement, tu peux facilement ajouter des jeux, des apps et des programmes externes via un raccourci dans Steam, ce qui ouvre les possibilités. Il n'y a probablement pas beaucoup de personnes intéressées par un Steam Controller qui n'utilisent pas Steam, mais il est important de le mentionner. Si Steam ne fonctionne pas sur ton ordinateur, la manette a une disposition standard comme une souris, ce qui te permet de naviguer sur le bureau ; mais si Steam fonctionne en arrière-plan, elle est entièrement activée et tu peux, par exemple, facilement faire apparaître un clavier virtuel dans un navigateur web.

En ce qui concerne les autres inconvénients, il convient de noter que la vibration est décente, mais qu'elle est loin d'égaler, par exemple, la DualSense de la PS5. Les trackpads ont cependant un excellent retour haptique, tout comme sur la Steam Deck. Il n'y a pas non plus d'entrée mini-jack, il n'est donc pas possible de connecter un microphone ou un casque, par exemple. J'imagine que c'est pour réduire les coûts, et il est peut-être difficile de faire fonctionner cette fonctionnalité avec Steam, surtout si tu utilises Bluetooth, mais il aurait été bien d'avoir cette option.

À bien des égards, le site Steam Controller est juste assez bon. Les fonctionnalités standard sont similaires à celles des autres manettes standard, mais rien ne sort de l'ordinaire. Les sticks magnétiques sont théoriquement une caractéristique intéressante en raison de leur durabilité, mais leur fonctionnalité est la même. Si tu cherches une manette sans fonctionnalités supplémentaires, il existe de nombreuses alternatives moins chères, plus faciles à se procurer et tout aussi performantes. Cependant, si tu l'associes à Steam Input, tu te retrouves avec ce qui est peut-être la meilleure manette pour PC, car elle ouvre un éventail presque infini de possibilités, te permettant de jouer même aux jeux les plus dépendants de la souris et du clavier tout en t'adossant à ton canapé. Elle est loin des expériences de Valve avec le premier Steam Controller, mais elle s'appuie sur toute l'expérience acquise depuis, et par conséquent, presque tout ce qu'elle contient semble bien conçu et bien pensé.