Snowrunner est la suite de Spintires : MudRunner (un jeu qui, Dieu merci, est désormais connu sous un autre nom que juste MudRunner) - un jeu de simulation dans lequel vous devrez, au volant d'un camion, traverser différents lieux. Comme le nom le laisse penser, la gadoue a laissé la place à la neige, et ce changement de cadre n'a rien enlevé au fun.
Nous avons eu le plaisir de tester la version American Wilds de MudRunner l'année passée et à l'époque, nous n'avions aucune idée de ce qui nous attendait. Il nous a fallut un bon moment avant de pleinement saisir ce que le titre avait à offrir - un jeu de course lent et précis, sans vraie course au final.
Cette étrange série repose sur la conduite de précision, compléter des objectifs dispersés sur une gigantesque carte, savoir choisir le véhicule le plus adapté pour une course. Il faut naviguer lentement sur des routes difficiles, jusqu'à atteindre votre destination.
Et donc, après avoir mis la clé dans le contact pour la première fois, nous étions déjà plus ou moins au courant de ce que nous allions vivre. Le jeu débute sur une carte dénuée de neige et très similaire à celle des anciens opus (elle arrive, ne vous en faites pas). Un tutoriel vous explique les mécaniques de base et vous passez vos premières de jeu à traverser des forêts boueuses.
Heureusement, ce tutoriel est informatif et bien designé, excellent pour les non-initiés au genre. Il vous apprend des subtilités comme les changements de vitesse en quatre roues motrices. Après avoir conduit un pick-up d'un bout à l'autre de la carte, un deuxième véhicule, plus gros, vous sera donné. Vous devrez y attacher une remorque remplies de bois et de métal, pour construire un pont, qui ouvre l'accès à une nouvelle partie de la map.
Le jeu est, aux premiers abords, assez simple. Vous complétez des objectifs et autre tâches en allant d'un endroit à l'autre en passant par des routes loin d''être optimales. Chemin faisant, vous tomberez sur des tours d'observations qui, une fois visitées, servent de point de voyage rapide.
Alors ? Plutôt facile non ? Charger la marchandise, et l'emmener à destination. Le vrai défi repose dans la maitrise de votre véhicule et l'application de cette maitrise en fonction de la surface sur laquelle vous conduisez.
Se faire bloquer par la boue peut se transformer en une lutte épique. Une maladresse et vous vous retrouverez enlisé si profondément qu'il sera impossible de faire sortir votre camion. Fort heureusement, il est possible de se renvoyer au point de départ, ou bien de l'aider à se dégager à l'aide d'un second véhicule. Vous pouvez même tenter de vous extirper vous même avec un treuil mais faites attention aux arbres tout de même.
Étant donné le nom du jeu, les effets de boue sont quasiment parfait, comme dans MudRunner. Après avoir fini le tutoriel, vous pouvez (même si nous ne vous le recommandons pas) allez directement en Alaska où la glace et la neige s'ajouteront à la liste d'aléas routiers. On dirait Niflheim. Non seulement la zone est belle mais ces paysages gelés ont aussi des implications majeurs en termes de gameplay et très vite, vous vous retrouverez à glisser sur la glace.
Il est presque impossible de coller à la route, mais c'est aussi de là que l'on tire tout le fun du jeu. Le freinage fragmenté (enfoncer la pédale de frein pour tourner et freiner sur des surfaces traitres) rend la conduite plus simple et aide à ne pas finir sur le bas côté. En revanche, même une fois les contrôles maitrisés, le combat continue pour garder l'ascendant sur la route et même si ce combat est parfois brutal, il est aussi extrêmement amusant.
Vous devez faire attention à énormément de choses, la route mise à part. Le carburant par exemple, descend vite vu les monstres à roues que vous conduisez. Si vous rencontrez une panne d'essence, le camion s'arrêtera et vous devrez utiliser un autre de vos véhicules pour l'approvisionner.
Au cours de votre aventure enneigée, vous vous rendrez dans différentes cartes, basées sur trois lieux précis : deux se trouvent aux USA et une en Russie. Elles sont toutes très réussies graphiquement, les paysages sont extrêmement réalistes peu importe qu'ils s'agissent de montagnes ou de forêts (malgré une absence de faune). Mais malheureusement, toutes magnifiques qu'elles soient, ces maps sont aussi vides et presque austères par endroits. Les textures et designs des camions sont aussi très bien réalisés. Il y a énormément de véhicules différents à acheter, de quoi rallonger la durée de vie pour les collectionneurs.
Ensuite vient l'audio. Le rugissement des camions a transformé notre écran en Monster truck. Le sound design réussit à capturer l'atmosphère de conduite dans différents environnements. Enfin, les contrôles sont réactifs et simples et bien reliés au son.
Le jeu propose aussi un mode multijoueurs dans lequel vous et trois de vos amis peuvent compléter des missions ensemble mais malheureusement, n'ayant pas d'amis, nous n'avons pas pu tester cette fonctionnalité. Mais, l'avantage de ne pas avoir d'amis, c'est que nous avons ré-alloué le temps dans la recherche de problèmes techniques. Sans avoir noté de glitches majeurs, nous avons pu apercevoir des effets d'ombres manquants çà et là, un problème qui devrait être fixé dans un correctif rapidement.
Pour conclure, SnowRunner est une excellente addition au genre de la simulation de conduite. Même si le monde peut parfois sembler vide, nous vous recommandons grandement ce titre, que les fans de MudRunner devraient apprécier et avons hâte de voir dans quelles conditions extrêmes nous placera le prochain opus. SandRunner peut-être ?