South of Midnight Aperçu : Une aventure merveilleusement unique pour ceux qui recherchent quelque chose de nouveau.

Avec We Happy Few, la société canadienne Compulsion Games a montré qu'elle avait la capacité de créer des univers de jeu aussi uniques qu'inattendus. Lorsque Phil Spencer, le patron des jeux de Microsoft, a déclaré il y a quelques années que le prochain titre de Compulsion était celui qui l'enthousiasmait personnellement le plus parmi tous les projets de Xbox Game Studios, beaucoup sont devenus très curieux. Moi y compris.

Lorsqu'il a été annoncé en 2023 que le jeu en question s'appellerait South of Midnight et qu'il s'agirait d'une interprétation fantastique du Sud américain, je suis presque instantanément tombée amoureuse. Le Grand Sud américain est très proche de mon cœur et depuis 20 ans, je fais au moins un voyage dans la région presque chaque année. C'est pourquoi j'ai essayé de garder la tête froide lorsque j'ai eu la chance d'essayer South of Midnight la semaine dernière, car avoir des attentes trop élevées est généralement le moyen le plus sûr d'être déçu.

Dans la partie du jeu que j'ai pu tester pendant près de deux heures, qui constitue le troisième chapitre, j'ai pu jouer le rôle de Hazel, en entrant directement dans une interprétation imaginative de quelque chose qui rappelle la Louisiane. On ne me dit pas exactement quel est son lien avec ce monde étrange, mais il est clair qu'elle recherche sa mère - qui a été séparée d'elle pendant une tempête - en suivant un fantôme appelé Mahalia à la recherche d'indices, et en explorant en même temps ses nouvelles capacités Weaver. Au départ, Hazel n'a pas beaucoup de trucs à sa disposition, à part un double saut et une course.

Cependant, il existe trois capacités de type magique, qui s'avèrent utiles principalement en combat : une capacité à tirer les ennemis, à les pousser, et Weave aussi, qui est une sorte de mécanisme de piégeage. Mais... lorsque l'aventure commence dans cette session, c'est juste moi et Hazel qui partons à l'aventure. La forêt et la zone marécageuse dans laquelle je me trouve sont vivantes et riches grâce à un large éventail d'animaux sauvages, mais il s'agit simplement de décorations et d'éléments d'ambiance qui n'affectent pas le gameplay.

South of Midnight quickly s'avère être bien plus un jeu de plateforme et de réflexion que je ne l'aurais imaginé. Il y a des secrets à trouver partout, qui dans cette version preview sont principalement de l'XP supplémentaire pour monter en niveau sur Hazel dans un style typique d'arbre de niveau. Ils apparaissent sous la forme d'un petit nuage bleu scintillant et sont souvent cachés derrière des buissons épineux, en haut des arbres ou sur une corniche isolée dans un marécage.

Il y a toujours un code couleur clair pour indiquer dans quelle direction vous pouvez aller pour éviter de sauter à l'aveuglette dans des zones inaccessibles, et les sections d'escalade en particulier ressemblent étonnamment à de la plateforme 3D, tandis que d'autres sections rappellent davantage des jeux comme The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Progressivement, Hazel développe de nouvelles capacités et bientôt, elle peut même planer dans les airs pendant une brève période et courir sur les murs.

Je me suis concentré sur les aspects purement mécaniques de South of Midnight, ce qui n'est pas du tout juste, car il est évident qu'il s'agit d'un jeu où l'atmosphère, l'émotion et l'imagination sont les éléments les plus importants. Dès les premiers pas dans Hazel, il est évident qu'il s'agit d'une aventure d'une beauté époustouflante. Les vastes et luxuriantes forêts et marais ont été exagérés jusqu'à ressembler à un conte de fées et sont à la fois terrifiants, ludiques et magnifiques. Lorsqu'un soleil du soir d'un rouge profond perce la végétation, je dois m'arrêter plusieurs fois pour le contempler.

Lorsque je rencontre des bâtiments et des structures, il s'agit de simples cabanes et autres, souvent construites sur des charpentes en bois. Ici, des éléments de la culture cajun, amérindienne, vaudou, afro-américaine et du folklore de la région se côtoient, créant un monde que je n'ai tout simplement jamais vu dans un jeu vidéo auparavant, la comparaison la plus proche étant probablement le jeu Voodoo Vince de 2003... si quelqu'un s'en souvient. Le tout est accompagné d'une musique aux accents de jazz, de bluegrass et de country, qui élève l'expérience à un autre niveau.

La petite histoire dont je peux profiter tourne principalement autour du poisson-chat géant et coloré que nous avons vu dans la bande-annonce et d'une personne appelée Rhubarb. Je choisis d'être bref pour vous épargner les spoilers, mais préparez-vous à ce que cela devienne rapidement beaucoup plus sombre que vous ne le pensez. Tout culmine bientôt dans un final vraiment grandiose, avant que l'aventure ne s'envole vers de nouveaux sommets et que, malheureusement, ma démo ne s'achève...

Alors, où sont les batailles, pourrais-tu demander ? D'après ce que j'ai vu, South of Midnight n'a pas d'ennemis qui se promènent dans le monde et qui viennent t'attaquer avec des préjugés. Les ennemis se trouvent dans des endroits bien définis, et tu devrais donc pouvoir choisir si tu es prêt à les affronter ou non. Les batailles se déroulent également dans une zone clôturée, donc une fois que tu as commencé un combat, tu dois le terminer.

Hazel dispose d'un coup de poing normal, ainsi que des trois capacités magiques mentionnées plus haut. Sans être révolutionnaire, tu as toutes les caractéristiques que l'on peut attendre, comme la possibilité d'esquiver les attaques qui arrivent (et si tu le fais au bon moment, l'adversaire subira quelques dégâts si tu sélectionnes ce trait dans l'arbre des niveaux), d'effectuer des combos, de pousser les ennemis, puis de les tirer vers toi pour les immobiliser pendant une courte durée afin de maximiser les dégâts. Vous pouvez ensuite effectuer un "Démêlage" sur chaque ennemi vaincu pour récupérer un peu de santé, et toutes les batailles auxquelles j'ai participé disposaient également d'un système de guérison à usage unique pour vous aider.

Les ennemis sont des créatures de cauchemar stylisées et terrifiantes, de couleur rouge et noire. Ils n'étaient pas particulièrement difficiles à vaincre, mais il y a des niveaux de difficulté plus élevés pour ceux qui préfèrent cela. D'après ce que j'ai compris, d'après le temps que j'ai passé sur Hazel, South of Midnight n'est pas un jeu principalement basé sur les batailles, mais l'idée est plutôt que vous devez résoudre des énigmes, partir à l'aventure, vous imprégner de l'histoire et être enchanté par les magnifiques environnements du Sud, où les batailles sont avant tout utilisées pour créer de l'excitation et de la variété.

Ma première impression de South of Midnight est finalement favorable et je comprends l'engouement de Phil Spencer. C'est vraiment quelque chose de complètement différent, une aventure pour ceux qui veulent être surpris et voir quelque chose de nouveau. Bien sûr, l'arbre des niveaux semble être un peu petit et les combats pourraient éventuellement devenir monotones, mais d'un autre côté, le jeu est censé durer environ 10 à 12 heures, ce qui signifie que ni l'arbre des niveaux ni les ennemis n'auront le temps d'être usés avant que nous ne disions au revoir à Hazel et à cet univers étrange. Les grands espoirs sont un moyen infaillible d'être déçu, mais après avoir goûté au jeu, j'ai encore plus hâte de voir le produit fini en avril.