Près de 50 ans dans l'espace, Voyager 1 approche d'une étape historique : Un jour-lumière de la Terre

Le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA s'approche d'une étape historique : devenir le premier objet fabriqué par l'homme à atteindre une distance d'un jour-lumière de la Terre. Actuellement à environ 15,7 milliards de miles (25,3 milliards de kilomètres) de notre planète, Voyager 1 sera à 16,1 milliards de miles (25,9 milliards de kilomètres) en 2026, ce qui signifie qu'il faudra 24 heures pour qu'un signal voyage entre la Terre et la sonde.

Lancée en 1977 aux côtés de sa jumelle, Voyager 2, Voyager 1 est devenue la première sonde à pénétrer dans l'espace interstellaire en 2012 et reste l'objet de fabrication humaine le plus éloigné de la Terre. À partir du moment où Voyager 1 atteint cette étape, les commandes envoyées à l'engin spatial mettront une journée entière à lui parvenir et une autre journée pour que la confirmation revienne.

Voyager 1 et Voyager 2

Le voyage de Voyager 1 a déjà donné lieu à des découvertes emblématiques, notamment des survols de Jupiter et de Saturne, et la fameuse image du "point bleu pâle" de la Terre, suggérée par l'astrophysicien Carl Sagan. Son jumeau, Voyager 2, crossed the outer edge of the solar system in 2018 and remains the second-most distant human-made object.

Bien qu'ils disposent d'environ 3 millions de fois moins de mémoire qu'un smartphone moderne, les Voyager continuent de fonctionner, ce qui en fait les missions les plus longues de l'histoire de la NASA. La source d'énergie nucléaire de Voyager 1 devrait lui permettre de rester opérationnelle pendant encore au moins un an.