Pourquoi la victoire d'Al-Ahli dans la Ligue des champions de l'AFC Elite a-t-elle été si controversée ?
Le nouveau format de l'AFC Champions League Elite, introduit la saison dernière, montre un traitement préférentiel aux clubs saoudiens, et les résultats parlent d'eux-mêmes.
Le club saoudien Al-Ahli Saudi FC de Jeddah a été couronné champion d'Asie pour la deuxième année consécutive, en remportant l'AFC Champions League Elite face au club japonais Machida Zelvia, grâce à un but de Feras Albrikan dans la première partie de la prolongation de la finale du samedi 25 avril, qui s'est terminée sur le score de 1-0, malgré la supériorité numérique de l'équipe japonaise après que le défenseur d'Al-Ahli, Al Hawsawi, a vu un carton rouge direct pour un coup de tête donné à un rival à la 68e minute.
Mais comme le souligne The Guardian, ce résultat reflète le format imparfait de la compétition qui, depuis la saison dernière, se déroule à Jeddah pour toutes les phases finales, des quarts de finale à la finale, ce qui donne aux clubs saoudiens un avantage car ils sont toujours soutenus par les foules locales, éliminant ainsi les facteurs liés aux matchs à l'extérieur, et avec des foules allant de 60 000 personnes lors de la finale à 395 personnes lors d'un match entre Machida et le Shabab Al-Ahli de Dubaï.
La Ligue des champions de l'AFC a été rebaptisée Ligue des champions de l'AFC Élite en 2023, et il a été décidé d'accueillir toutes les phases finales en match aller simple en Arabie saoudite. Beaucoup y voient une concession injuste à l'Arabie saoudite, dont l'industrie du football, en partie financée par le gouvernement, se développe pour attirer davantage de joueurs, d'investisseurs et d'intérêts de l'étranger, dans une forme de "sportwashing" qui ne tient pas compte du reste des nations asiatiques.
La présence de Machida en finale était également intéressante, car ce club japonais n'évolue dans l'élite du football japonais que depuis deux saisons et a développé un style de jeu plus physique et non caractéristique de la tradition japonaise du football, plus libre, et est entraîné par un ancien professeur de lycée.
La saison prochaine, l'élite de la Ligue des champions de l'AFC passera de 24 à 32 clubs, et les droits d'accueil des phases finales en Arabie saoudite auraient été initialement revus.
