Plas Johnson, le saxophoniste de la Panthère rose, est décédé

On imagine que peu d’entre vous connaissent le saxophoniste Plas Johnson, mais on est presque sûrs que la plupart d’entre vous ont déjà entendu sa musique. C’est lui qui a interprété le générique incroyablement emblématique et entraînant de La Panthère rose en 1963, une comédie mettant en scène Peter Sellers dans le rôle de l’inspecteur Clouseau, un personnage un peu maladroit.

Même si ce rôle est sans aucun doute resté dans les mémoires, on oserait dire que tu connais encore mieux le personnage du générique d’ouverture du film, à savoir la Panthère rose elle-même. À l’origine, la Panthère n’était qu’un simple gadget amusant, mais ce personnage de dessin animé est devenu incroyablement populaire et a donné naissance à des films et à des séries télévisées, allant même jusqu’à remporter un Oscar.

Même si ces films d’animation, souvent hilarants, se suffisent à eux-mêmes, il ne fait aucun doute que le travail de Plas Johnson sur la chanson thème (composée par Henry Mancini) a largement contribué à leur succès. C’est donc avec tristesse qu’on t’annonce qu’il nous a malheureusement quittés à l’âge de 94 ans.

En plus de la chanson thème de La Panthère rose, Johnson était un musicien très respecté à Hollywood qui a joué avec bon nombre des plus grandes stars des années 1960, notamment Ella Fitzgerald, Frank Sinatra et Nat « King » Cole. À propos de la musique emblématique de La Panthère rose, il a dit un jour qu’il avait tout de suite compris qu’on était en train d’écrire une page d’histoire, et que tout s’était mis en place presque instantanément :

« On n’a fait que deux prises, je crois. Quand on a fini, tout le monde a applaudi — même les instrumentistes à cordes. Et ça veut dire quelque chose… Ils n’applaudissent jamais pour quoi que ce soit. »