Oubliez la fureur sanglante de God of War: Ragnarök, ou le monde mystérieux de Elden Ring. Pentiment est le jeu vidéo le plus captivant d’un grand studio en 2022. Soyez averti cependant. Le dernier jeu d’Obsidian ne sert pas son histoire comme petit-déjeuner au lit. Au lieu de cela, vous devrez creuser profondément dans le monde et son caractère, labourant la terre vous-même comme un fermier médiéval, pour en récolter les fruits. Heureusement, ceux-ci sont plus que nombreux.
Aux antipodes de tout ce qui est commercial, Pentiment est le projet passionné du réalisateur de Fallout: New Vegas Josh Sawyer, qui, avec une petite équipe, a eu carte blanche dans la création d’un jeu d’aventure se déroulant dans la Bavière du 16ème siècle. En tant que jeune artiste Andreas Maler, vous serez entraîné dans plusieurs affaires de meurtre mystérieuses et une conspiration globale, qui pourrait affecter non seulement la petite ville de Tassing, mais l’Église catholique elle-même.
Bien que le jeu soit ancré dans l’histoire réelle, le monde de Pentiment semble beaucoup plus éloigné que n’importe quel système stellaire dans Mass Effect ou dimension étrange dans Final Fantasy. Les subtilités de la vie dans une abbaye catholique ou le système féodal du Saint Empire romain germanique ne sont peut-être pas immédiatement reconnaissables pour tous les joueurs, mais le jeu fait un bon travail pour l’expliquer. Pendant le dialogue, les personnages et les termes clés sont soulignés, ce qui vous permet de faire un zoom arrière et d’afficher ce qui équivaut essentiellement à des notes de bas de page. Cela a du sens car le jeu se déroule dans un livre, avec le son des pages qui tournent accompagnant chaque transition d’écran.
Bien qu’Obsidian fasse un bon travail pour vous présenter le monde inconnu, il faut quelques heures pour que l’intrigue commence vraiment. C’est un peu malheureux car les joueurs qui sont sur la clôture perdront peut-être tout intérêt et abandonneront tôt. Mais la patience est une vertu, et ceux qui restent seront bientôt récompensés par un voyage au paradis du jeu pur.
Tout commence par un meurtre. Lorsqu’un baron en visite est retrouvé tué dans l’abbaye locale, le vieux scripteur Piero est arrêté car il a été surpris à genoux sur le corps avec un couteau à la main. Andreas ne croit pas que le vieil homme frêle aurait pu le faire, et l’abbé non plus d’ailleurs. Malheureusement, quelqu’un doit faire face aux conséquences à moins que la communauté locale ne supporte la colère des autorités cléricales, et Andreas commence sa propre enquête pour sauver son ami et collègue.
Obsidian a toujours été passée maître dans l’art de faire des choix une partie intégrante du gameplay, et Pentiment ne fait pas exception. En répondant aux questions pendant les heures d’ouverture du jeu, vous pourrez définir le passé d’Andreas. A-t-il par exemple étudié la médecine, la théologie ou le droit à l’université, et dans quelles régions a-t-il passé son soi-disant Wanderjahre? Ces choix influencent vos options à l’avenir, et les antécédents en médecine que je choisis m’ont fourni des informations cruciales lors d’une autopsie.
Bien que la ville de Tassing soit assez petite, il y a beaucoup de personnages, et les agriculteurs, les nonnes et les moines sont parmi les suspects. Comme le temps est limité, vous n’aurez pas le temps de courir après chaque piste, et les endroits où vous enquêtez et les personnages que vous interrogez finissent par décider quelles preuves vous pouvez présenter et finalement quel personnage vous allez condamner.
Vos choix auront des conséquences, non seulement pour les personnages directement impliqués, mais pour toute la ville. Et comme le jeu se déroule sur trois actes distincts à de nombreuses années d’intervalle, vous pourrez voir leurs effets à long terme. Peut-être que le plus grand éloge que je puisse trouver, c’est que le récit ressemble à une très grande quête d’Obisidienne couvrant un jeu complet de 15 heures. Le récit est extrêmement complexe, avec toute une série de fourches et de variables sous la surface, mais il coule toujours comme un véritable page-turner d’un roman - principalement Le Nom de la Rose d’Umberto Eco, qui semble être l’inspiration principale.
D’un point de vue purement suspense, l’affaire de meurtre et la conspiration globale, qui finit par s’étendre sur plusieurs décennies, est magistralement écrite. Mais vos choix ne seraient pas aussi difficiles et angoissants si vous ne vous souciiez pas des personnages, et à cet égard, le jeu brille vraiment.
À bien des égards, c’est exactement comme vous le pensez. Les paysans sont surchargés de travail et se plaignent constamment du mauvais temps et de la fiscalité encore plus sévère, tandis que les moines et les moniales de l’abbaye ont parfois du mal à rester sur le chemin de la vertu, s’adonnant à la fois aux tentations de la chair et à l’occultisme. Mais sous leurs vêtements en lambeaux, il y a dans chacun des cas un individu bien étoffé avec ses propres aspirations et rêves - certains que vous aiderez à se réaliser et d’autres que vous écraserez involontairement, mais brutalement, au cours de vos enquêtes. Bien qu’il y ait beaucoup d’humour, dans l’ensemble, l’atmosphère est beaucoup plus ancrée que dans les autres RPG d’Obsidian tels que The Outer Worlds et Fallout: New Vegas, et je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à jouer comme un connard total, bien que mon mépris pour le décorum et mon flirt constant avec toutes les femmes de la ville nécessitaient probablement quelques prières supplémentaires.
Alors que la plupart, sinon tous les personnages sont bien écrits, la star de la série est certainement Andreas Maler lui-même. Contrairement à de nombreux autres jeux de rôle et de détective, le protagoniste n’est pas seulement une coquille vide ou un substitut pour le joueur. La façon dont la personnalité d’Andreas, ses démons intérieurs et sa perte éventuelle, se glissent lentement à travers le dialogue, donne aux révélations éventuelles l’impression d’être des coups de poing émotionnels dans le ventre - d’autant plus puissants que vous ne pouviez pas les voir venir à un kilomètre comme dans The Last of Us.
Jusqu’à présent, j’ai peu parlé du gameplay réel. Et pour être honnête, c’est très simple. Le pentiment consiste principalement à marcher et à parler avec un « contrôle de compétences » occasionnel jeté dans le mélange. Ceux-ci sont basés sur vos choix de dialogue précédents et se terminent presque toujours par un échec au point où il doit être déséquilibré ou une tentative de marteler une leçon de vie dépressive.
Parfois, vous devrez également compléter des mini-jeux, mais ceux-ci ne sont pas destinés à être difficiles ou même à vous punir pour l’échec. Au lieu de cela, ils servent à briser le rythme, et les énigmes simples ou parfois les tâches subalternes font leur travail à cet égard. En raison du style artistique 2D unique, la navigation peut être un peu déroutante au début, car la perspective fixe signifie que vous pourriez sortir à l’est et vous tenir au nord dans la scène suivante. Mais cela a du sens une fois que vous connaissez la mise en page. Et vous le saurez. Intimement.
Pentiment se déroule sur trois actes couvrant plus de trente ans de rébellion paysanne et de changements sismiques dans les fondements religieux de l’église catholique, culminant avec Martin Luther et la montée du protestantisme. Les événements dramatiques jouent un rôle énorme dans l’histoire, mais la chose la plus remarquable est toujours le peu de changements dans le Tassing pendant toutes ces années. Une auberge apparaît entre les actes, et finalement un hôtel de ville est également construit, mais la plupart du temps, vous entrerez et sortirez des mêmes bâtiments, parlant avec les mêmes familles, maintenant une génération plus jeune et mariées. La roue du progrès est sérieusement coincée dans la boue, et Pentiment nous rappelle pourquoi cette période est souvent appelée l’âge des ténèbres.
Cela étant dit, une invention change lentement tout. L’invention de l’imprimerie joue un rôle central dans le jeu, non seulement en termes de narration, mais aussi en termes d’excellent style artistique 2D. Un grand soin a évidemment été apporté au dessin des paysages colorés et détaillés, et il en va de même pour les personnages qui débordent de personnalité. Alors que les personnages plus âgés sont dessinés pour ressembler aux soi-disant manuscrits enluminés, les personnages plus jeunes tels qu’Andreas lui-même sont faits pour ressembler à des gravures sur bois avec des lignes sombres décrivant leur corps et des traits de crayon grossiers indiquant des ombres.
En termes de conception sonore, Pentiment frappe également toutes les bonnes notes. La partition, créée par l’ensemble de musique médiévale Alkemie, est utilisée avec parcimonie, mais lorsqu’une musique de chœur ou une pièce de violon obsédante frappe soudainement pendant un moment dramatique, elle élève vraiment l’expérience à une hauteur normalement réservée aux anges et aux avions.
La plupart du temps, vous n’entendrez que des moutons bêler, des gloussements de poulet et, surtout, le stylo se précipiter sur la page, car au lieu de faire la voix, les concepteurs ont choisi d’utiliser des bulles de parole qui sont dynamiquement « écrites » pendant le dialogue. Obsidian est même allé jusqu’à engager la société Lettermatic pour fabriquer cinq polices très complexes, représentant les paysans, les moines et ainsi de suite. Vous voudrez probablement jouer avec les polices faciles à lire, car il y a beaucoup, beaucoup de lecture, mais heureusement, elles conservent encore certaines des caractéristiques distinctes.
La grande écriture et la présentation artisanale intelligente plus que tout donnent vie au monde de Pentiment. Malgré leur apparence, les personnages sont tout sauf plats, et l’excellente animation rappelle l’apogée de l’ère des pixels où une grande émotion s’exprimait par un changement souple de posture ou d’expression faciale. Pour le dire simplement, Pentiment offre plus de profondeur émotionnelle avec ses graphismes simples gravés sur bois que la plupart des jeux AAA avec toute leur capture de mouvement et leur cinématographie hollywoodienne.
Dans un paysage de jeu où la plupart des développeurs semblent satisfaits de polir le même concept jusqu’à ce que leurs diamants finissent par se transformer en charbon, Pentiment est extrêmement rafraîchissant, presque comme faire un voyage à la campagne après avoir suffoqué dans la ville. Bien que nous ayons pu ravager ces terres en Age of Empires ou les gouverner à distance dans Europa Universalis, le cadre semble à la fois ancré et authentique, tout en abordant des sujets universels dans un récit réfléchi et passionnant. Avec Microsoft servant de mécène de richesse, Josh Sawyer (avec l’aide de son équipe) a finalement livré son chef-d’œuvre. C’est sûrement le meilleur jeu se déroulant en 1512. Et cela pourrait très bien être aussi le meilleur jeu de 2022.