À première vue, on pourrait naturellement craindre les conséquences d’une intelligence artificielle capable de concevoir de nouvelles souches de virus, mais cette initiative sert en fait les intérêts de l’humanité. Des chercheurs de l'université de Stanford ont utilisé l'IA pour créer 16 nouveaux virus conçus pour s'attaquer aux bactéries, soigner des maladies et être inoffensifs pour les humains.
On dit que ces virus sont pleinement fonctionnels et qu’on peut les reproduire en laboratoire ; c’est la dernière grande innovation médicale en date, qui marque le passage de l’utilisation de l’IA pour concevoir de nouveaux antibiotiques à la simple création de nouveaux virus bénéfiques.
D’après BBC News, cette technologie fonctionne un peu comme ChatGPT : elle utilise des séquences prédictives pour « prédire » le langage de la vie au lieu d’un texte. Les modèles d’IA ont également été entraînés en étudiant les codes génétiques de virus, de bactéries, de plantes et d’êtres humains existants, puis chargés de créer un type de virus appelé « bactériophage », capable d’infecter uniquement des espèces spécifiques de bactéries. Au total, 302 souches virales ont été conçues, dont 16 se sont révélées efficaces pour éliminer E. coli en laboratoire.
Évidemment, cette innovation a suscité des inquiétudes chez beaucoup quant aux applications potentielles permettant de créer des virus qui pourraient être dangereux pour les humains, même si des mesures de sécurité sont en place pour garantir que « la technologie soit utilisée à bon escient », comme l’explique le maître de conférences Brian Hie.
