Nous faisons le point sur la vaste initiative de Sony en matière de service en direct.

En mai 2022, Jim Ryan, alors PDG de Sony Interactive Entertainment, s'est présenté devant une mer d'investisseurs pour proclamer que, bien qu'il ait teasé à plusieurs reprises que Sony remettrait au goût du jour ses légendaires géants du jeu solo à partir de ses propres studios PlayStation, cet engagement global en faveur du service en direct serait... eh bien, drastique.

C'est également à ce moment-là que le fameux chiffre a été révélé, montrant que Sony ne proposait qu'un seul service en direct actif à l'époque, MLB The Show, mais avait pour objectif de porter ce nombre à 12 d'ici la fin de l'année 2026. Nous avons inclus le chiffre de la propre présentation de Sony ci-dessous afin que tu puisses voir par toi-même l'ambition, et peut-être l'illusion, qui se cache derrière :

Plusieurs studios ont été acquis dans la période qui a précédé et suivi pour s'assurer que ce chiffre soit atteint. L'investissement le plus important a sans doute été l'acquisition de Bungie quelques mois plus tôt, mais Sony a également fini par acquérir Firesprite, Fabrik, Valkyrie, Firewalk, Haven et Neon Koi. Toutes ces entreprises n'ont pas été immédiatement mises au service de titres en direct, mais il était clair à l'époque que Sony souhaitait s'engager dans un nouvel avenir où les titres individuels auraient besoin d'un soutien plus cohérent.

Avant de voir comment le rêve de Ryan en matière de service en direct s'est concrétisé (et tu sais probablement déjà où nous voulons en venir), faisons le point sur les jeux que Sony a lancés à l'époque, à la fois dans ces studios nouvellement acquis et dans leurs studios "historiques" bien connus et emblématiques.

Avant tout, il convient de noter que some titres en service direct sont effectivement sortis. Helldivers II a été un énorme succès, même s'il appartient probablement davantage à la catégorie dite "second party" et ne démontre pas la capacité propre de la famille des studios Sony à lancer et maintenir un service en direct - mais un succès est un succès. Gran Turismo 7 a également été un succès et est considéré en interne comme un service en direct par Sony. Et Marathon sortira dans quelques semaines.

Mais les bonnes nouvelles s'arrêtent là.

• L'exemple le plus évident est, bien sûr, Bluepoint, qui est la raison de ce résumé de tout le gâchis. Ils étaient apparemment prêts à faire un jeu God of War en direct comme leur premier "non-remake", un projet qui a ensuite été arrêté par Sony il y a un peu plus d'un an. Et maintenant, ils ont également été fermés et 70 personnes ont perdu leur emploi.


• Insomniac devait également créer un jeu à service en direct, et ils ont proposé Spider-Man : The Great Web, un jeu qui a en fait été testé, mais qui a ensuite été fermé. Insomniac a subi une importante vague de licenciements en 2024.


• Lucid Games aurait été prêt à réaliser une version live-service de Twisted Metal, qui a ensuite été reprise par Firesprite, avant d'être finalement annulée.


• Naughty Dog a publiquement consacré énormément de ressources à la création d'un jeu The Last of Us en live-service, un jeu qui était apparemment le principal, et presque le seul, centre d'intérêt du studio pendant plusieurs années. Il a été présenté sur le plateau de Geoff Keighley et le studio lui-même en a parlé publiquement - une rareté pour les projets de service en direct de Sony - mais finalement, il a été complètement annulé, en partie à cause des commentaires négatifs de Bungie, qui avait été acquis pour fournir des commentaires et du savoir-faire à leurs propres studios. Naughty Dog a connu un certain nombre de licenciements depuis lors et il lui reste encore plusieurs années avant de lancer Intergalactic : The Heretic Prophet.


• Jade Raymond a créé Haven Studios, que Sony a ensuite racheté. Ils ont dévoilé leur service en direct, Fairgame$, il y a presque trois ans, après quoi nous n'avons plus rien entendu d'officiel. Cependant, Raymond a quitté Haven, un studio qu'elle avait elle-même fondé, et l'avenir réel du projet est incertain.


• Sony Bend a sorti le jeu Days Gone, par ailleurs assez réussi, qui s'est vendu à plus de neuf millions d'exemplaires en 2022, mais n'était apparemment pas satisfait du studio après tout. À un moment donné en 2020, ils ont été chargés de travailler sur un live-service de science-fiction, mais celui-ci a été fermé en décembre 2024, et le studio a apparemment aussi subi d'importants licenciements. On ne sait pas sur quoi ils travaillent aujourd'hui.


• Deviation n'a pas été acheté d'emblée, mais a entamé une collaboration pour créer un jeu en direct en 2021. Le projet a été clos en 2023, et le studio a complètement fermé en mars 2024.


• Ils avaient également un studio de soutien, Final Strike, qui a également travaillé sur un projet de live-service distinct pour Sony, mais on s'attend à ce qu'il meure lui aussi en même temps que Deviation en 2023.


• Le légendaire studio Getaway, Sony London, devait réaliser un jeu en direct en 2022, et nous avons vu des fragments de divers dessins conceptuels depuis lors. Cela a été arrêté en 2024, et le studio a ensuite été entièrement fermé.


• Et puis, bien sûr, il y a Concord. Au moins, il a été publié, mais il a implosé de façon spectaculaire et tragique. Il n'est resté en ligne que deux semaines, ce qui en soi était quelque peu surprenant, avant d'être mis hors ligne, et le studio Firewalk a été fermé relativement peu de temps après.

Il y a aussi Horizon Hunters Gathering de Guerrilla et le Marathon de Bungie mentionné plus haut, mais à part cela, 9 des 12 titres du service en direct qui nous ont été présentés ne sont jamais sortis ou n'ont été disponibles que très peu de temps (dans le cas de Concord). Il n'y a pas besoin d'être docteur pour voir les coûts écrasants associés à cette poussée du live-service, ni les conséquences tragiques qu'elle a eues pour pratiquement toutes les personnes impliquées, des fans aux employés qui ont dû trouver un nouvel emploi après la fermeture des studios ou les licenciements.

Un calcul rapide de 70 à la fermeture de Bluepoint, 170 à Firewalk, 40 à Neon Koi, 40 à Sony Bend, plus de 300 à Bungie et un tas d'autres révèle que cela a "coûté" leur emploi à plus de 1 500 employés chez Sony. Ce chiffre fait pâle figure par rapport à d'autres séries de licenciements dans l'industrie du jeu, et il est difficile de savoir si ces studios auraient de toute façon procédé à des coupes, même s'ils avaient continué à travailler sur des expériences solo traditionnelles, pour lesquelles ils sont en grande partie connus. Mais une chose est sûre : annuler des projets qui ont passé plusieurs années en développement au sein de studios opérant tous dans des capitales occidentales n'est ni particulièrement bon marché, ni particulièrement efficace.

Microsoft a également marché sur certains orteils ces dernières années, mais on pourrait facilement regarder les studios qu'ils ont soit fermés soit licenciés et voir une sélection de projets beaucoup plus diversifiée. Pratiquement tous les licenciements, annulations et fermetures de studios de Sony semblent être directement liés à cette seule entreprise, cette seule décision, qui a été annoncée en mai 2022 par Jim Ryan.

Sony dispose toujours d'un vivier de talents exceptionnel, d'IP solides, d'une plateforme de console à succès et de fans très fidèles, mais surtout maintenant, après la fermeture de Bluepoint, tout ce plan semble presque comique : qu'un studio qui a été la tête d'affiche du lancement de la PlayStation 5 avec Demon's Souls, l'un des tout premiers jeux dont Sony pensait qu'il devait coûter 69,99 £, et qui, six ans plus tard, aurait dû passer plusieurs années sur un jeu God of War en service direct, et qui est maintenant complètement fermé.

Comique... ou plutôt tragique, car ce n'est pas seulement de l'argent gaspillé par Sony, du talent gaspillé dépensé sur des projets qui ne verront jamais le jour, de l'énergie gaspillée en achetant des studios qui auraient pu survivre sans l'interférence de Sony, mais qui sont maintenant fermés, c'est aussi du time gaspillé. Aujourd'hui, il faut six bonnes années pour faire un jeu AAA, peut-être plus, et la vérité est que de nombreux studios de Sony ne sont tout simplement pas prêts à livrer les titres phares que la plupart d'entre nous ici attendons en fait patiemment. Et ils le sont aussi parce qu'ils ont dû passer 2 ou 3 ans à se concentrer fébrilement sur une poussée du service en direct, ce qui, à l'heure actuelle, semble être une perte de temps selon tous les paramètres mesurables.