« Merci à la FIFA d'avoir pris la bonne décision et d'avoir réparé une grave injustice », a déclaré Trump après que Balogun a été innocenté de sa suspension

Folarin Balogun, meilleur buteur des États-Unis, a été innocenté par la FIFA et pourra jouer le match des huitièmes de finale de la Coupe du monde entre les États-Unis et la Belgique lundi (mardi 7 juillet à 2 h 00 CEST, 1 h BST), bien qu’il ait été automatiquement suspendu pour un match après avoir reçu un carton rouge direct lors du dernier match des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine.

La FIFA l’a annoncé dimanche dans un communiqué : « Conformément à l’article 27 du Code disciplinaire de la FIFA, l’application de la suspension d’un match est suspendue pour une période probatoire d’un an. Si Folarin Balogun commet une nouvelle infraction de nature et de gravité similaires pendant cette période probatoire, la suspension sera rétablie et la sanction appliquée, sans préjudice de toute sanction supplémentaire infligée pour la nouvelle infraction. »

C’est très inhabituel, et ça fait suite à de nombreuses pétitions adressées à la FIFA pour blanchir le joueur, qui est l’une des figures clés de l’USMNT, l’équipe nationale américaine de foot dirigée par Mauricio Pochettino. Même le sénateur américain Marco Rubio a demandé à la FIFA de faire appel, même s’il pensait lui-même que ce serait trop tard : « Il faut qu’il y ait une procédure d’appel pour ça. C’est probablement trop tard pour ça », a déclaré Rubio après le match contre la Bosnie.

De nombreux articles suggèrent désormais que c’est la Maison Blanche qui a poussé la FIFA à lever la suspension, même si la FIFA insiste sur le fait que la décision a été prise par un comité indépendant. « On a directement fait savoir au président de la FIFA que Trump trouvait la sanction injuste. D’autres personnalités de la Maison Blanche ont aussi fait pression sur la FIFA », a déclaré le journaliste Ben Jacobs.

D’après ce qu’ont confié plusieurs responsables de la FIFA à The Athletic, une équipe ne peut pas faire appel d’un carton rouge ni de la suspension qui s’ensuit. Mais la FIFA semble avoir trouvé une faille pour permettre à Balogun de jouer, ce qui donne aux États-Unis plus de chances face à la Belgique.

Le président Donald Trump, connu pour être un ami proche, voire un allié, du président de la FIFA Gianni Infantino, a publié sur Truth Social : « Merci à la FIFA d’avoir fait ce qu’il fallait et d’avoir réparé une grande injustice ! Le président DONALD J. TRUMP. »

Le vainqueur du match États-Unis-Belgique affrontera le vainqueur du match Espagne-Portugal, qui se jouera lundi. Le quart de finale aura lieu vendredi prochain.