L'Argentine affronte l'Angleterre ce soir en demi-finale de la Coupe du monde (20 h BST, 21 h CEST) pour une place en finale dimanche contre l'Espagne, et tous les regards seront tournés vers Leo Messi, co-meilleur buteur de la Coupe du monde aux côtés de Kylian Mbappé (8 buts). Messi, âgé de 39 ans, vise un deuxième titre lors de ce qui sera très probablement sa dernière Coupe du monde, et il a impressionné par ses performances : 33 tirs, 21 occasions créées et onze contributions à des buts (huit buts et trois passes décisives).
En fait, Messi a été impliqué, par des buts ou des passes décisives, dans 15 matchs de Coupe du monde d’affilée, en comptant les Coupes du monde de 2026 et 2022 : 16 buts et sept passes décisives lors des 15 derniers matchs ; la dernière fois qu’il n’a pas été impliqué dans un but, c’était lors d’un match de phase de poules contre la Pologne, qui s’est terminé sur un score de 2-0, comme l’a rapporté Guillem Balagué, collaborateur de la BBC.
Les contributions de Messi aux buts, ses tirs et les occasions qu’il a créées, soit un total de 54, constituent également le meilleur total pour un joueur en Coupe du monde depuis des décennies, depuis Diego Maradona en 1986.
Pourtant, en même temps, Messi a beaucoup moins couru que les autres joueurs : Balagué a constaté dans les données que Messi avait parcouru 47 % de la distance totale qu’il a couverte lors des matchs de la Coupe du monde jusqu’à présent en marchant, avec une moyenne de seulement 2,7 sprints par match (contre 5,3 sprints il y a quatre ans). Il a aussi parcouru la plus courte distance de tous les joueurs de champ argentins ayant joué plus de 20 minutes, soit seulement 8,2 km par 90 minutes.
C’est peut-être l’âge, c’est peut-être la tactique, mais même en courant beaucoup moins, Messi a contribué au succès de son équipe avec plus de buts et d’occasions que n’importe qui d’autre sur cette Coupe du monde. Bien sûr, marquer des buts ne suffit pas pour remporter une Coupe du monde, et maintenant, l’Argentine doit à la fois neutraliser Kane, Bellingham, Gordon et les autres, tout en trouvant Messi si elle veut se qualifier pour la finale.
