Les scientifiques découvrent un vaste monde caché sous la glace de l'Antarctique.

Pendant des décennies, la vaste couche de glace de l'Antarctique a caché ce qui se trouve en dessous d'elle. Aujourd'hui, des scientifiques ont produit la carte la plus détaillée à ce jour du paysage caché sous la glace, révélant un monde étonnamment varié de montagnes, de canyons profonds, de larges vallées et de milliers de petites collines.

À l'aide de données satellitaires à haute résolution et d'une technique permettant de suivre les mouvements de la glace à la surface, les chercheurs ont pu reconstituer la forme de la terre sous la glace, même dans des zones qui n'avaient jamais été étudiées directement. Le résultat est la première image complète du terrain sous-glaciaire sur l'ensemble du continent.

Ce paysage caché joue un rôle clé dans la façon dont la glace de l'Antarctique se comporte lorsque le climat se réchauffe. Un sol rugueux et inégal peut ralentir l'écoulement de la glace vers l'océan, tandis que les zones plus lisses lui permettent de se déplacer plus rapidement. Savoir ce qui se trouve sous la glace aide les scientifiques à mieux prédire à quelle vitesse la fonte des glaces pourrait faire monter le niveau des mers à l'échelle mondiale.

La carte a identifié plus de 30 000 collines jusqu'alors inconnues, soulignant à quel point les fondations de l'Antarctique étaient méconnues. Ce continent, qui renferme environ 70 % de l'eau douce mondiale gelée, est plus grand que l'Europe et a été façonné par des forces géologiques spectaculaires qui s'étendent sur des millions d'années. À titre de référence, jusqu'à présent, les parties de l'Antarctique situées sous la glace étaient moins bien cartographiées que la surface de Mars...

Pour en savoir plus, l'étude vient d'être publiée dans la revue Science.