Les scientifiques découvrent que ce squelette ancien pourrait appartenir à un ancêtre humain jusqu'alors inconnu.
L'un des fossiles humains précoces les plus complets jamais découverts pourrait représenter une toute nouvelle espèce d'hominine.
Selon les scientifiques, Little Foot, l'un des premiers fossiles humains les plus complets jamais découverts, pourrait représenter une toute nouvelle espèce d'hominine, d'après une étude menée par des chercheurs australiens.
Découvert dans South Africa's Sterkfontein caves et dévoilé en 2017, le squelette vieux de 3,7 millions d'années a longtemps fait l'objet de débats. Certains experts l'ont classé comme Australopithecus africanus, tandis que d'autres ont soutenu qu'il s'agissait d'Australopithecus prometheus.
La nouvelle étude, publiée dans l'American Journal of Biological Anthropology, a révélé que Little Foot ne correspond à aucune des deux espèces. Les chercheurs ont identifié des différences essentielles à la base du crâne, une zone qui change rarement au cours de l'évolution, ce qui suggère qu'il pourrait appartenir à un ancêtre humain non échantillonné et inconnu jusqu'alors.
Si elle est confirmée, la découverte pourrait add an entirely new branch to the human family tree (ajouter une toute nouvelle branche à l'arbre généalogique humain). Les auteurs se sont abstenus de nommer officiellement une nouvelle espèce, affirmant que cela devrait être fait par l'équipe qui a déterré le fossile pendant deux décennies.
