Les gamers se retrouvent livrés à eux-mêmes alors que les jeux physiques sont abandonnés

J'aime les jeux numériques et je les ai toujours aimés. C'est super pratique (tant pour les acheter que pour y jouer), et ces derniers temps, j'achète rarement quoi que ce soit en version physique. En plus de ça, il y a l'aspect environnemental.

Je sais que certains essaient de faire valoir que les serveurs ont un coût environnemental – ce qui est vrai –, mais ça n’est en rien comparable au fait de presser un disque, de fabriquer un boîtier en plastique, d’imprimer une jaquette en papier, d’emballer le tout dans une nouvelle couche de plastique, de l’expédier au port, de le charger sur un bateau, de faire faire le tour du monde à ce bateau, de le décharger, puis de faire transporter le jeu par camion à travers toute l’Europe pour qu’il arrive dans les entrepôts centraux avant d’être distribué dans les magasins. Là, il restera dans un entrepôt ou sur le rayon d’un magasin – pendant que tu commandes le jeu (qui devra, encore une fois, être reconditionné et transporté par camion) ou que tu vas toi-même au magasin pour l’acheter.

C’est loin d’être rentable — d’autant plus que le jeu se connectera de toute façon à Internet et, dans certains cas, téléchargera le jeu dans son intégralité ou au moins dix gigaoctets de correctifs. Bref, j’aime les jeux numériques. Ça me donne l’impression d’être dans le futur.

Cela dit, il y a des problèmes. Si les jeux physiques disparaissent, il n’y aura plus aucune concurrence sur les prix. Si tu ne veux pas payer le prix du PS Store pour « 007 First Light (je prends PlayStation comme exemple parce qu’ils ont confirmé la fin des jeux physiques – je pense que ça vaudra pareil pour Microsoft), tu peux le commander chez d’autres revendeurs pour moins cher. Tu auras alors aussi une copie physique que tu pourras facilement prêter à un pote et, une fois qu’il aura fini, revendre.

Et c’est là que réside, selon moi, le principal problème. Les jeux vont bientôt devenir ridiculement chers et devront être joués sur des consoles ridiculement chères. On parle d’un loisir de luxe où les consoles coûteront probablement environ 1 000 $, avec des jeux à près de 100 $ chacun. En plus de ça, tu auras aussi besoin d’un abonnement, sans parler de tous les services en ligne pour lesquels tu devras mettre la main à la poche juste pour pouvoir utiliser ton jeu comme prévu.

Ça ne semble pas vraiment viable. Les jeux vidéo ont toujours été caractérisés par leur simplicité, un accès facile et du matériel raisonnablement performant que les développeurs optimisent ensuite à l’extrême. Tu achètes les jeux, puis tu peux les prêter à tes potes ou les revendre à quelqu’un. Mais rien de tout ça ne devrait caractériser la prochaine génération.

Un argument contre les jeux numériques a toujours été leur prix élevé, ce qu’il est difficile de nier. Même si tous les intermédiaires sont supprimés – et que les coûts liés aux matériaux, à la fabrication et au transport sont éliminés, sans parler du fait que le revendeur cherche naturellement à réaliser un bénéfice sur la vente –, ces jeux ont toujours été moins chers que leurs équivalents numériques. En plus, leurs prix ont tendance à baisser encore davantage si les jeux en question n’ont pas été de grands succès. On peut raisonnablement supposer que les jeux numériques ne peuvent pas être moins chers que n’importe quel magasin physique dans le monde, mais malheureusement, ils n’ont été moins chers que n’aucun d’entre eux – et c’est évidemment plus difficile à justifier.

Mais ça empire, car, comme je l’ai dit, on ne peut pas revendre les jeux numériques, ce qui est peut-être raisonnable vu qu’on ne les possède pas vraiment. On paie le prix fort, mais les entreprises peuvent nous retirer ces jeux quand bon leur semble. On a accepté ça nous-mêmes en achetant en ligne. Et ce n’est pas seulement un scénario catastrophe ; c’est une réalité bien concrète : ça arrive déjà qu’on perde l’accès à des jeux et des films qu’on a achetés en ligne. Il y a de fortes chances que beaucoup de jeux que tu possèdes ne soient plus jouables dans vingt ans à cause de litiges sur les droits, de la fermeture de serveurs qui t’empêchera de les télécharger, et d’autres problèmes du même genre.

GOG en particulier, mais aussi Steam, proposent d’excellentes solutions pour que tu puisses conserver et continuer à jouer à tes jeux même si les plateformes venaient à fermer, mais il n’existe rien de tel pour les consoles. Pour les joueurs Sony, le problème d’un avenir entièrement numérique est le plus grave de tous, car Microsoft a au moins pris certaines mesures pour atténuer le problème, et les Xbox Series S/X peuvent faire tourner des jeux de toutes les générations précédentes, même si cette compatibilité est loin d’être exhaustive. De plus, il sera bientôt possible de convertir tes disques en versions numériques pour que tu puisses continuer à y jouer à l’avenir. Cependant, si les serveurs Xbox sont fermés, les joueurs Xbox se retrouveront probablement quand même dans une situation bien compliquée.

Si tu joues sur la PlayStation 5, il est vrai que les jeux PlayStation 4 sont pris en charge, mais ça s’arrête là. Tu devras tout simplement oublier tout ce que tu possèdes sur PlayStation, PlayStation 2 et PlayStation 3. Sans lecteur de disque, ces jeux ne fonctionneront de toute façon pas, et il n’y a pas de rétrocompatibilité. Une PlayStation 6 entièrement numérique réduirait donc de moitié la durée de vie de la PlayStation, avec les mêmes problèmes que la Xbox, à savoir une protection insuffisante contre les fermetures de serveurs (ce n’est pas juste de l’alarmisme : regarde ce qui est arrivé à la Nintendo 3DS, à la PS Vita, à la PlayStation 3 ou à la Xbox 360). En plus, il y a ce phénomène où certains jeux ne fonctionnent tout simplement pas sans connexion Internet permanente, même si c’est plutôt une remarque en passant et que ça n’est pas spécifiquement lié aux jeux numériques.

Bref, le numérique, c’est l’avenir, mais je ne suis pas du tout convaincu que ce soit l’avenir sous sa forme actuelle. Microsoft et, surtout, Sony nous imposent des jeux incroyablement chers, avec des conditions générales de vente moins avantageuses, ce qui donne l’impression qu’on ne fait que louer nos jeux au prix fort. Avant de parler de supprimer la seule option dont on dispose, ils devraient expliquer comment ils comptent amortir le choc. Est-ce qu’on pourra revendre nos jeux (ce qui est possible avec les Game Key Cards de Nintendo, tant décriées, mais qui restent une option bien meilleure que rien du tout), les prêter à qui on veut ? Est-ce que les bénéfices nettement plus élevés par jeu numérique vendu se traduiront par des prix plus bas ? Et quelles garanties y a-t-il qu’ils fonctionneront encore à l’avenir ?

Il faut d’abord régler tout ça correctement. Ensuite, on pourra commencer à parler de la suppression progressive des jeux physiques, et les critiques seront nettement moins virulentes. En l’état actuel des choses, on nous pousse tous dans le vide, et je suis très reconnaissant que la communauté des joueurs ait réagi aussi vivement.