Les astronautes de la NASA rentrent sains et saufs après une mission prolongée sur l'ISS

Alors que le soleil plongeait sous l'horizon au large de la côte du Golfe de Floride, une capsule SpaceX Crew Dragon a percé l'atmosphère, son bouclier thermique brillant contre le ciel crépusculaire. À l'intérieur, les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams se sont préparés aux derniers instants d'un voyage qui s'est étiré bien au-delà des huit jours prévus.

À 17 h 57 (heure française), la capsule s'est doucement posée sur la surface de l'océan, marquant la fin d'une mission de neuf mois marquée par des retards inattendus. Initialement lancé à bord du Starliner de Boeing en juin, le retour du duo a finalement été facilité par SpaceX après que des problèmes liés au système de propulsion du Starliner ont contraint la NASA à les intégrer dans sa rotation Crew-9.

La mission prolongée, qui a vu Wilmore et Williams contribuer à plus de 150 expériences scientifiques à bord de la Station spatiale internationale, a souligné les complexités et l'imprévisibilité des vols spatiaux habités, où la planification méticuleuse se heurte souvent aux dures réalités du fonctionnement en orbite.

Si leur retour sain et sauf a soulagé la NASA et leurs familles, les projecteurs sur le programme Starliner de Boeing se sont intensifiés, soulevant des questions sur son avenir en tant que concurrent viable du Crew Dragon de SpaceX. Pour l'heure, il reste à savoir si Boeing devra effectuer un autre vol d'essai sans équipage avant que le Starliner puisse à nouveau transporter des astronautes en toute sécurité.