L'entraîneur de l'équipe nationale de football d'Irak demande le report de son match de barrage pour la Coupe du monde.

L'Irak doit jouer un match de qualification pour la Coupe du monde le 31 mars, dans le cadre des barrages inter-confédérations, pour décider de l'une des six places restantes pour la Coupe du monde 2026 qui aura lieu l'été prochain (quatre d'entre elles sont réservées aux équipes européennes). Cependant, son entraîneur, l'Australien Graham Arnold, a demandé le report du match car la plupart de leurs joueurs ne peuvent pas quitter le pays en raison du conflit au Moyen-Orient.

L'Irak, qui a battu les Émirats arabes unis en novembre dernier pour se qualifier pour les barrages de la Coupe du monde, bénéficie d'un laissez-passer pour le barrage intercontinental, un match qui se jouera à Guadalupe, au Mexique, le 31 mars, et au cours duquel il affrontera le vainqueur du match Bolivie/Suriname du 26 mars.

La fermeture de l'espace aérien et l'incertitude quant à la durée de la guerre font qu'Arnold risque de devoir choisir une équipe uniquement composée de joueurs évoluant en dehors de l'Irak. La proposition d'Arnold est de repousser le match du 31 mars à la semaine précédant la Coupe du monde en juin. "Laissons la Bolivie jouer contre le Suriname ce mois-ci, puis une semaine avant la Coupe du monde, nous jouons le vainqueur aux États-Unis. Le vainqueur de ce match reste et le perdant rentre à la maison."

L'Irak se serait vu proposer un voyage par route de 25 heures entre Bagdad et la Turquie, où les joueurs pourraient s'envoler en toute sécurité pour le Mexique, mais le manager a demandé un délai à la FIFA. Un autre problème pourrait être que certains joueurs et membres du personnel n'ont pas reçu de visa pour entrer au Mexique ou aux États-Unis, où ils joueraient s'ils finissent par se qualifier, selon The Guardian.

C'est un match extrêmement important pour l'Irak, car il s'agirait de sa première Coupe du monde en 40 ans. "Le peuple irakien est tellement passionné par le jeu que c'en est fou. Le fait qu'ils ne se soient pas qualifiés depuis 40 ans est probablement la principale raison pour laquelle j'ai accepté ce poste", a déclaré Arnold, nommé en juin 2025. "Ce ne serait pas notre meilleure équipe et nous avons besoin de notre meilleure équipe pour le plus grand match du pays depuis 40 ans".