Le premier patron de la Xbox : Les entreprises japonaises voulaient soutenir la Xbox mais avaient peur de Sony

Aujourd'hui, à peu près tous les grands titres japonais arrivent sur Xbox, ce qui n'a certainement pas été une évidence pendant les presque 25 ans de commercialisation de la console. Les grandes franchises ont souvent manqué à l'appel, Final Fantasy en particulier se distinguant par ses sorties sporadiques.

Il est donc facile de supposer que les studios de jeux japonais ne voulaient pas soutenir Microsoft et sa Xbox, mais cela ne semble pas tout à fait vrai. Au contraire, Square (qui n'avait pas encore fusionné avec Enix) voulait sauter dans le train de la Xbox mais n'a pas osé le faire, un sentiment partagé par plusieurs autres éditeurs japonais.

C'est du moins ce que prétend le premier patron de la Xbox, Ed Fries, dans une interview accordée à GamesRadar:

"Certains d'entre eux avec lesquels nous avons pu conclure des accords, d'autres non. Ils [Xbox] ont pu conclure quelques accords après mon départ avec Square, mais c'était toujours comme, une discussion difficile parce qu'ils voulaient que Sony ait de la concurrence. Mais ils ne pouvaient pas soutenir trop ouvertement la Xbox. Ils ne pouvaient pas rendre trop évident le fait qu'ils soutenaient la Xbox."

Cela explique pourquoi la Xbox a principalement reçu une sélection de jeux japonais un peu nichés à ses débuts, notamment le jeu Steel Battalion de Capcom , essentiellement des titres qui ne risquaient pas d'énerver Sony. Les éditeurs avaient tout simplement peur d'être exclus de l'écosystème PlayStation, explique-t-il. Certains ont cependant osé soutenir la Xbox, comme Sega (qui était un peu à la dérive après la Dreamcast) et, surtout, Tecmo. À propos de cette dernière, Fries déclare :

"Ils l'ont fait en quelque sorte pour titiller Sony, parce qu'ils voulaient que Sony ait des concurrents, car sinon ils sont un monopole, et les monopoles, tu sais, font ce qu'ils veulent."

Au cours de ses dernières années à la tête de Xbox, Phil Spencer a effectué plusieurs voyages très médiatisés au Japon et a courtisé les plus grands éditeurs. Cela a contribué à ce que le public de la Xbox passe aujourd'hui rarement à côté de jeux japonais, mais il lui a fallu plus de deux décennies pour y parvenir pleinement.