Il est rare qu'une météorite martienne atteigne la surface de la Terre. Moins de 400 météorites martiennes ont été recensées sur Terre sur les plus de 77 000 météorites officiellement reconnues qui ont été trouvées sur Terre. Au total, elles pèsent 374 kg. C'est pourquoi la découverte d'une météorite de 24,5 kg et de 38,1 cm de long, trouvée au Niger en 2023, est si remarquable : elle est environ 70 % plus grande que le deuxième plus grand fragment martien trouvé sur Terre.
La météorite est un fragment de Mars, expulsé de la planète rouge lorsqu'un astéroïde l'a percutée, et qui s'est retrouvé dans le désert du Ténéré, au sein du désert du Sahara. La semaine dernière, la météorite a fait parler d'elle car elle a été vendue par la célèbre maison de vente aux enchères Sotheby' s à New York pour 5,3 millions de dollars.
Cependant, le gouvernement du Niger n'est pas satisfait de cette vente et a annoncé qu'il avait ouvert une enquête sur des soupçons de trafic illicite. L'agence de presse EFE rapporte que le pays a tenu une réunion du cabinet le 18 juillet pour créer un comité avec les ministres des Mines, de l'Enseignement supérieur, de la Sécurité publique et de la Justice, afin de "clarifier cette affaire, qui présente toutes les caractéristiques d'un éventuel trafic international illicite." Ils veulent savoir comment la météorite a quitté le pays et atteint les États-Unis, mais selon ce qu'une source a déclaré à EFE, l'enquête sera très complexe et nécessitera "d'importants déplacements et ressources financières."
