Le commando toxique de John Carpenter

Peu de cinéastes m'ont autant influencé que John Carpenter. J'ai grandi avec ses films, et des classiques cultes comme Halloween, The Thing, The Fog et Big Trouble in Little China ont eu un impact profond sur le jeune garçon curieux que j'étais dans les années 1980 et au début des années 1990. Que ce soit par le biais d'émissions télévisées tardives ou de cassettes vidéo usées louées au magasin du coin, il y avait quelque chose de très spécial dans ses créations, ce mélange unique d'atmosphère glaciale, de musique de synthé pulsée et de passion pour l'artisanat, sans oublier les personnages inoubliables.

Les films étaient merveilleusement cyniques, punk et sans compromis, un gros doigt d'honneur à l'establishment. Carpenter était une personne qui semblait toujours faire ce qu'elle voulait et qui ne s'est jamais vendue ou inclinée devant ceux qui détiennent le pouvoir avec leur gros portefeuille. À la fin de sa vie, ses centres d'intérêt se sont naturellement déplacés, se concentrant davantage sur la musique et moins sur les projets passionnels. Aussi, lorsque Toxic Commando a été annoncé, avec son nom associé, il n'était pas surprenant que je devienne un peu curieux.

Carpenter sous forme numérique, ou du moins son essence, pourrait certainement être quelque chose. Mais plus je passais de temps avec Toxic Commando, plus il devenait clair que le nom de Carpenter sert surtout à dessiner la couverture, ce qui, dans ce contexte, semble aussi naturel que de coller le logo de La Chose sur une canette de boisson énergisante et de la vendre au comptoir. C'est sale et malhonnête.

Et c'est un peu décevant parce que Saber Interactive (l'équipe qui nous a gratifiés de l'éminent World War Z en collaboration avec le maître de l'horreur lui-même) et Carpenter devraient ressembler à la recette d'un cocktail plutôt agréable, offrant des monstres grotesques, du multijoueur, de la musique de synthé pulsée, et un peu d'esthétique des années 80 saupoudrée sur le dessus. Du sang et de l'apocalypse projetés au néon, tout simplement.

La prémisse ressemble vraiment à celle d'un film de série B et est en fait tout à fait charmante. Une compagnie d'énergie fore le noyau de la terre à la recherche d'une énergie illimitée, ce qui se termine par un désastre. Au lieu d'une énergie propre, ils trouvent quelque chose de complètement différent, une substance mystérieuse et maléfique - une forme de boue surnaturelle, si vous voulez - qui commence à transformer les gens en monstres grotesques. Le monde se dirige vers un effondrement total et la seule chose qui se dresse entre l'humanité et la destruction complète est une bande de soldats semi-compétents envoyés pour nettoyer le désordre.

Le ton est clairement pulp - modérément autodérisoire et sacrément idiot - mais c'est aussi le point fort du jeu. L'histoire n'est pas passionnante, mais elle est divertissante et transmise avec un enthousiasme délicieux mêlé à une bonne dose d'exagération dans le jeu d'acteur. Il y a indéniablement quelque chose de libérateur lorsqu'un jeu de ce calibre choisit d'éviter le sérieux et le dramatique. Toxic Commando de John Carpenter se vautre sans vergogne dans son esthétique de film de série B, et c'est pour cela que je leur donne un coup de pouce. Tu peux voir que Saber a vraiment essayé de capturer une sorte d'énergie des années 80.

Mais une histoire amusante (idiote) et une bande-son entraînante ne suffisent pas à porter le jeu et les problèmes deviennent rapidement évidents dès que vous passez plus d'une heure avec Toxic Commando, qui sous cette couche superficielle des années 80, n'est honnêtement qu'un autre jeu de tir au trésor parmi tant d'autres. Il s'agit de la même expérience coopérative que nous avons déjà jouée une centaine de fois, mais avec le nom de John Carpenter sur la couverture. L'ensemble est presque douloureusement familier et l'impression de déjà-vu est presque écrasante. Quatre joueurs travaillent ensemble dans diverses missions où vous conduisez entre des points de contrôle, défendez des positions et tirez sur des hordes massives d'ennemis.

La structure est tellement familière que vous tombez dans ce que l'on pourrait presque décrire comme une transe, où tout se déroule en pilote automatique et ne parvient absolument pas à vous impliquer sur le plan émotionnel. Le système de classes est également exactement ce à quoi vous vous attendez : un infirmier qui (surprise) soigne l'équipe, un défenseur qui peut encaisser les dégâts, et deux autres rôles qui se concentrent sur un mélange d'armes explosives, de dégâts et de gadgets. Tout fonctionne bien d'un point de vue technique, mais on a l'impression d'avoir vu exactement la même configuration dans une douzaine d'autres jeux de tir au cours des dix dernières années.

En toute honnêteté, la caractéristique la plus unique du jeu est le nombre incroyable d'ennemis qui attaquent, et c'est là que le moteur de jeu de Saber déploie vraiment ses muscles. Techniquement parlant, il est difficile de se plaindre. Non, ce n'est pas quelque chose qui t'épatera visuellement, mais tout s'enchaîne à un rythme effréné sans le moindre accroc. Un autre petit point positif mérite d'être mentionné : les véhicules, qui ajoutent une certaine variété et créent des moments vraiment amusants, où labourer des hordes d'ennemis dans une grosse jeep ne devient jamais ennuyeux.

Mais en même temps, c'est aussi une partie du problème, car qu'est-ce que Toxic Commando veut vraiment être ? Il y a une impression de "tout à la fois", où ils semblent avoir tout jeté au mur en espérant que ça tienne. S'agit-il d'un jeu de tir tactique en coopération ? Un jeu d'arcade qui consiste à massacrer des zombies ? Ou une sorte de jeu d'action tout-terrain où tu conduis dans la boue tandis que des monstres sautent sur le capot ? Tout est si sauvagement dispersé que cela devient déconcentré, où les systèmes ne sont jamais vraiment intégrés dans la structure plus large et se sentent le plus souvent ridicules.

Quand il s'agit de tirer, au moins c'est compétent et les batailles peuvent parfois être assez spectaculaires avec des hordes d'ennemis presque impossibles à atteindre qui se ruent sur vous de toutes les directions, mélangées à des boss de tailles et de calibres variés. Et si vous avez joué à Space Marine II, tout cela vous semblera familier, mais cette fois avec des zombies plutôt que des xénos et des hérétiques. Lorsque tout s'enclenche, le sang gicle, les ennemis se déversent comme un déluge impie et l'écran est rempli d'explosions, et c'est en fait assez amusant.

Mais ces pics sont peu nombreux et sont presque toujours suivis de longs transports qui deviennent rapidement très ennuyeux. La structure des missions n'arrange pas la situation, qui se résume encore et toujours à : Conduisez jusqu'à un endroit, tirez sur des ennemis, défendez un objet, continuez, rincez et répétez. Cela fonctionne à petites doses, mais après quelques heures, le sentiment d'être sur une roue de hamster commence à se faire sentir. Ensuite, tu commences aussi à remarquer à quel point le contenu est mince en réalité. Tu fais tes missions, tu rassembles des ressources, tu améliores ton équipement et tu montes en niveau. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, mais ce n'est certainement pas particulièrement mémorable.

Ce qui est peut-être le plus ironique, c'est à quel point le jeu s'appuie sur le nom de Carpenter. Son empreinte musicale est bien présente et la bande sonore est en fait l'une des meilleures parties du jeu. Mais en même temps, on a presque l'impression que le marketing promet plus que ce que le jeu offre réellement. Quand j'entends le nom de Carpenter, je m'attends à beaucoup plus que cela. Où est l'ambiance, l'atmosphère, l'horreur qui s'insinue lentement ? Au lieu de cela, Toxic Commando est bruyant, chaotique et implacablement générique. Son grand salut est (sans surprise) le multijoueur. Jouer avec trois autres amis élève vraiment l'expérience et essayer de sauver un véhicule bloqué alors que les munitions s'épuisent et que les zombies grimpent sur le toit peut être hystériquement amusant. Dans ces moments-là, le jeu fonctionne exactement comme il se doit.

Mais cela en dit aussi long sur le jeu dans son ensemble. En jouant seul, on se rend vite compte à quel point tout est répétitif, car les batailles semblent plus longues, les missions plus mécaniques, et le charme du jeu disparaît assez rapidement lorsque vous ne riez plus avec trois amis sur Discord. C'est peut-être là le plus gros problème du jeu. Toxic Commando de John Carpenter n'est pas un jeu désastreux. Il n'est même pas mauvais. Il est juste... très, très médiocre. Une œuvre artisanale compétente qui offre quelques heures de plaisir, mais qui manque de l'étincelle qui aurait pu la rendre mémorable.

Y a-t-il un public pour Toxic Commando ? Oui, absolument. Pour 35 livres sterling (environ), tu as droit à beaucoup d'action et de divertissement, à condition que tu aies trois autres amis pour partager l'expérience et qui soient d'accord avec ce dans quoi tu t'engages. C'est un énième jeu de tir dans un genre déjà surchargé et malgré le nom de Carpenter et l'esthétique (parfois) magnifique, il n'y a rien ici qui se démarque ou qui vous fasse réagir. Amusant à petites doses ? Absolument. Mais quelque chose dont vous parlerez dans un an ? Difficilement.