Le club kazakh FC Kairat entre dans l'histoire en se qualifiant pour la Ligue des champions.
Kairat, originaire d'Almaty, la capitale du Kazakhstan, sera l'équipe la plus orientale de l'histoire de la Ligue des champions... près de la Chine !
Les barrages de la Ligue des champions ont réservé une surprise de taille : Le Celtic FC, le puissant club écossais (vainqueur de la Coupe d'Europe en 1967, vice-champion en 1970 et vice-champion de la Coupe de l'UEFA (aujourd'hui Ligue Europa) en 2003), s'est incliné aux tirs au but face au FC Kairat du Kazakhstan. Il est très choquant de voir une équipe d'un pays principalement situé en Asie jouer en Ligue des champions. En fait, ce n'est que la deuxième fois que cela se produit : le premier club kazakh à se qualifier pour la Ligue des champions proprement dite (sans compter les phases de qualification) était Astana en 2015/16 (rentré chez lui avec quatre nuls et deux défaites).
Si une partie du pays est située en Europe de l'Est, la majeure partie du pays se trouve sous la Russie, en Russie centrale, avec Almaty, la capitale et le siège de Kairat, au sud-est, tout près de la frontière chinoise. En effet, le club placé dans le même pot que Kairat après le tirage au sort de jeudi devra parcourir des milliers de kilomètres, pour se rendre dans la ville hôte la plus orientale de l'histoire de la compétition.
Cela fait seulement 23 ans que la Fédération de football du Kazakhstan a rejoint l'UEFA, jouant auparavant pour l'Asie. Elle n'a pas remporté de succès en Coupe d'Asie, son meilleur résultat étant d'atteindre les quarts de finale en 2001. Cependant, Kairat, fondé en 1954 sous le nom de Lokomotiv Alma-Ata, est généralement l'un des meilleurs clubs de la Premier League du Kazakhstan, qu'il a remportée quatre fois, la dernière fois en 2024, et qu'il occupe actuellement la troisième place de la saison en cours.
Ce sera leur première participation à la Ligue des champions, et la deuxième fois qu'ils atteignent une compétition de l'UEFA proprement dite après la Ligue de conférence 2022. Kairat est certainement devenu l'une des plus grandes curiosités de la Ligue des champions 2025/26, mais sera-t-il aussi l'une des plus grandes surprises ?
