Julen Lopetegui, entraîneur de football espagnol et ancien gardien de but, qui a déjà dirigé l'équipe nationale espagnole, le Real Madrid, le FC Séville, les Wolverhampton Wanderers et, plus récemment, West Ham United, a trouvé une nouvelle place au Qatar. L'homme de 58 ans a été engagé par la fédération qatarie de football pour l'équipe nationale du Qatar jusqu'en 2027.
Sa tâche ? Améliorer une équipe qui, en 2022, est devenue le pays hôte le moins performant de l'histoire de la Coupe du monde de la FIFA : elle s'est qualifiée du fait de son statut d'hôte, mais a perdu tous les matchs de la phase de groupe (contre l'Équateur, le Sénégal et les Pays-Bas) et n'a marqué qu'un seul but. Ses débuts se feront lors d'un match contre l'Iran le 5 juin dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Elle doit rester à la troisième ou quatrième place de son groupe pour pouvoir jouer les éliminatoires.
Le format plus large, avec 48 équipes au lieu des 32 habituelles, donnera au Qatar plus de chances d'atteindre la Coupe du monde l'été prochain.
Lopetegui a été licencié en janvier dernier par West Ham après une série de résultats catastrophiques. Son remplaçant, Graham Potter, n'a pas réussi à renverser la situation, mais West Ham évitera la relégation, avec 15 points d'avance sur les trois derniers, devant Ipswich avec 21 points.
