La Chine, bien qu’elle soit une république populaire et officiellement un État communiste à parti unique (du moins sur le plan politique), n’est pas à l’abri de ses propres « luttes de pouvoir » internes entre les différentes factions au sein même du Parti communiste. Officiellement, les discussions concernant le Parti lui-même et sa direction (et, par conséquent, la direction de tout le pays) ont lieu lors des congrès du Parti. Mais en réalité, ces manœuvres internes commencent pendant la retraite estivale des figures de proue du parti, anciennes et actuelles, dans la ville côtière de Beidaihe, à une heure et demie de train de Pékin.
Même s’il n’y a pas d’annonce officielle indiquant que ce « congrès secret » se tient année après année depuis la suspension des sessions de travail collectives d’été en 2003, cette retraite sert généralement à mettre d’accord les différentes voix sur les positions qui seront adoptées lors du congrès d’octobre. Dans le contexte actuel, où le pouvoir central est encore plus concentré entre les mains de Xi Jinping et de son cercle restreint, il y a moins de place pour un véritable dialogue et des négociations efficaces, une situation qui a d’ailleurs régulièrement fait naître des soupçons de tentatives de coup d’État.
« Cette retraite [dans les stations balnéaires gérées par l’État à Beidaihe] est souvent la “saison folle” de la Chine », a déclaré à Reuters Ruby Osman, conseillère politique senior au Tony Blair Institute for Global Change. « Le silence radio des dirigeants alimente les rumeurs de luttes politiques internes ou de coups d’État menés par l’élite. »
Le président Xi a aussi fait savoir qu’il comptait imposer une discipline encore plus stricte au sein des rangs de la direction du Parti – déjà décimés par une campagne anti-corruption qui dure depuis plusieurs années – pour tenter de maintenir les larges pouvoirs accordés à ses cadres dans des limites bien précises. Le 21e Congrès du Parti doit se tenir en 2027, et on s’attend à ce que d’ici là, la réorganisation et les changements au sommet soient encore plus profonds.