La plus grande affaire de pollution environnementale du Royaume-Uni est portée devant la Haute Cour
Une compagnie des eaux et un producteur de poulets ont été accusés de polluer les rivières galloises Wye, Lugg et Usk.
Une affaire historique a été portée devant la Haute Cour, car plus de 4 500 personnes se sont inscrites pour intenter une action en justice contre Avara Foods, l'un des principaux producteurs de poulets du Royaume-Uni, et Welsh Water. Les entreprises sont poursuivies pour négligence, nuisance privée et publique, et même violation de propriété lorsque les rivières ont été affectées sur la propriété d'un demandeur.
Comme le rapporte la BBC, les plaignants affirment que l'épandage accru de fumier de poulet dans les champs des agriculteurs et les déversements d'eaux usées ont entraîné une baisse considérable de la qualité de l'eau des rivières Wye, Lugg et Usk au cours des dernières années.
"Ce n'est tout simplement pas ce à quoi cette rivière devrait ressembler, ce à quoi elle devrait ressembler et ce qu'elle devrait sentir. Il y a eu un échec systémique. Et donc, à la lumière de cela, il m'a semblé que la seule ligne de conduite était d'intenter une action en justice et de faire payer les pollueurs", a déclaré Justine Evans, la principale plaignante, à la BBC.
Alors que ce sont les agriculteurs qui ont épandu le fumier de poulet dans les champs proches de la rivière, ce qui a entraîné le lessivage des nutriments dans les rivières et fait virer l'eau au vert dans le cadre de la "prolifération d'algues", ce sont les entreprises qui sont tenues pour responsables.
"Les entreprises avicoles qui sont poursuivies dans le cadre de cette plainte savaient quel serait le résultat de leurs activités lorsqu'elles ont développé la production de volaille dans cette région" a déclaré Celine O'Donovan, l'une des avocates de Leigh Day, le cabinet juridique qui représente le dossier des plaignants sur une base "no-win, no-fee" (pas de victoire, pas d'honoraires).
Avara Foods et Welsh Water nient les allégations. Avara les a qualifiées de "mal conçues", affirmant que l'entreprise était "confiante dans notre position et pense que l'allégation n'est étayée par aucune base scientifique appropriée." Welsh Water a déclaré avoir investi 76 millions de livres sterling dans la réduction des niveaux de nutriments sur les rivières Wye, Lugg et Usk, et prévoit de dépenser 87 millions de livres sterling supplémentaires à partir de 2025 jusqu'en 2030.
