La nouvelle stratégie de Xbox soulève plus de questions qu'elle n'apporte de réponses
Même si cette stratégie comporte quelques incertitudes, il semble que Xbox ait enfin trouvé sa voie, et l'avenir pourrait bien être bien plus radieux que beaucoup ne le pensaient, même pour les joueurs PlayStation...
Tout a commencé fin avril, quand la directrice de Xbox, Asha Sharma, a commencé à laisser entendre que les exclusivités seraient essentielles pour attirer les gens dans leur propre écosystème. Puis récemment, moins d'un mois et demi plus tard, il est désormais clair qu'elle a concrétisé ces projets.
Gears of War: E-Day Clockwork Revolution , ont tous deux été confirmés comme des exclusivités Xbox, et c'est quelque chose qu'ils prennent très au sérieux. Il ne s'agit donc pas seulement d'exclusivités temporaires. Dans ce contexte, une brève explication a été donnée sur ce à quoi ressemblera la stratégie à l’avenir. Matt Booty, le plus proche collaborateur de Sharma, a déclaré que les jeux en ligne et les titres spécifiquement multijoueurs continueront d’être publiés sur plusieurs plateformes, mais qu’en ce qui concerne les jeux solo, l’exclusivité sera décidée au cas par cas.
De plus, les accords existants seront respectés : ainsi, « Forza Horizon 6 » sortira sur PlayStation 5, tout comme « Halo: Campaign Evolved » et le prochain « Fable ». C'est clair ? Non, je ne crois pas. Même si c'est clairement un pas dans la bonne direction s'ils veulent construire leur propre écosystème viable auquel les gens adhéreront, plusieurs questions restent en suspens, et on a l'impression que Microsoft a déjà enfreint ses propres règles.
Puisque Gears of War: E-Day a été annoncé sur PlayStation 5, ça n’a pas de sens que les accords existants soient respectés, et on pourrait sûrement qualifier la série Gears à la fois de multijoueur et, dans une certaine mesure, de service en ligne ? Alors, ça n’aurait-il pas dû sortir sur PlayStation 5 ? C'est peut-être l'exception qui confirme la règle — un jeu issu d'une série Xbox tellement emblématique qu'il était tout simplement trop important dans ce cas précis — mais ce n'est en réalité pas si clair.
Booty promet toutefois que Microsoft évaluera chaque jeu au cas par cas et communiquera clairement et dès le début sur la manière dont ils comptent procéder. Mais... ça n'empêche pas les gens de spéculer comme des fous pour la suite. Aucun nouveau jeu ne pourra être annoncé sans que les gens se lancent immédiatement dans des spéculations, et qu'en est-il des jeux incroyablement populaires ? Microsoft sera-t-il vraiment capable de résister à l'envie de vendre X millions d'exemplaires supplémentaires d'ici un an ou deux en incluant la PlayStation 5 et la Switch 2 ?
On a l'impression d'avoir bouclé la boucle, de revenir à l'acquisition de Bethesda, quand tout le monde se demandait si Starfield et The Elder Scrolls VI seraient des exclusivités Xbox. La réponse était oui dans les deux cas, mais le développement de la Xbox a pris une autre direction, et ces plans ont fini par changer. Starfield est bien arrivé très récemment sur la console de Sony, mais qu’en est-il de The Elder Scrolls VI, peut-être le meilleur titre de lancement dont dispose Microsoft pour la Xbox Helix ? Les spéculations vont bon train, et la rumeur court (pour la énième fois) qu’ Half-Life 3 s sera une exclusivité Steam lors du lancement de la Steam Machine, tandis que Sony retirerait ses jeux solo du PC à l’avenir. Quelle est l’importance des jeux exclusifs ?
Heureusement, Microsoft semble avoir pris conscience de la situation et s'est remis à travailler au renforcement de la marque Xbox, mais sa communication a encore besoin d'être peaufinée. Dans une interview accordée à The Game Business, le directeur de la stratégie de Xbox, Matthew Ball, s'est exprimé ainsi au sujet de la nouvelle stratégie et des projets pour l'avenir :
« Tout le monde ici dans le public est un expert, un vrai passionné du domaine, et je comprends pourquoi ils disent : "On n’est pas encore tout à fait à la hauteur. » On doit communiquer ça en interne, on doit le communiquer à nos partenaires, mais surtout, le joueur lambda — le joueur Xbox actuel lambda, et le joueur qu’on veut mais qu’on n’a pas aujourd’hui — doit le comprendre de manière très simple. C’est là qu’on va. On n’est tout simplement pas encore prêts à le faire. »
Il explique que les outils existent déjà en interne pour déterminer quels jeux seront exclusifs, mais que ce sera un long processus. Il y a tellement de jeux déjà annoncés comme multiplateformes que, au moins pour l’année à venir, on verra probablement Microsoft sortir des tonnes de jeux sur la console de son concurrent. Et pendant cette période, d’autres jeux seront annoncés pour des plateformes comme la PlayStation 5, tandis que les fans débattront avec passion de questions telles que : pourquoi Clockwork Revolution est une exclusivité alors que Senua ne l’est pas ?
Il y aura sans doute d’innombrables fans de Xbox déçus par ces décisions à chaque nouvelle annonce de jeu, mais aussi des joueurs de PlayStation 5 déçus (et dans une certaine mesure, des joueurs de Switch 2). Bien sûr, il y aura parfois des acclamations, mais on dirait que Microsoft s’est engagé sur une voie plutôt compliquée. Ça semble un peu arbitraire, et donner un message plus clair sur l’avenir est probablement l’une des choses les plus importantes que l’équipe Xbox puisse faire en ce moment.
Sharma a accompli quelque chose que beaucoup auraient même pu croire impossible (d'après l'interview de Ball dont le lien figure ci-dessus, Sharma se demandait au départ si la Xbox pouvait même être sauvée), et a insufflé un nouveau courage et un regain d'intérêt pour la Xbox. Alors que les efforts de Phil Spencer commençaient à porter leurs fruits avec une avalanche de sorties de jeux, ceux-ci sont devenus multiplateformes. Presque exactement au même moment, Sony s’est retrouvé à court de jeux après toutes ses erreurs avec les services en ligne, et la situation n’aurait pas pu paraître plus sombre pour l’équipe verte.
Comme mentionné, redresser la barre prendra du temps, mais il semble qu’au moins le gouvernail ait toute sa marge de manœuvre, et d’ici un an ou deux, un nouveau cap devrait être fixé...... si Microsoft a la patience nécessaire. En même temps, la stratégie de Sony consistant à réduire ses services en ligne devrait permettre une correction de cap similaire, et avec un peu de chance, la prochaine génération pourrait bien s'accompagner d'une nouvelle bataille pour nos portefeuilles. Pour les fabricants de consoles, un peu de concurrence est sans aucun doute la meilleure chose qui soit. Peu de guerriers de la console l’admettraient, mais Sony a tout à gagner d’un Microsoft fort, et Microsoft est meilleur quand il s’attaque clairement à Sony.
Il reste des inquiétudes majeures concernant la prochaine génération, comme la flambée des prix des composants, mais grâce à la décision de tenter de redynamiser la Xbox — ce qui oblige Sony à se surpasser —, je me sens un peu plus optimiste aujourd’hui quant à la prochaine génération qu’il y a quelques jours.