La NASA développe un système de propulsion thermique nucléaire pilotable

Il y a eu quelques développements passionnants dans le domaine de la physique nucléaire au cours des derniers mois et des dernières années. Entre les petits réacteurs conçus pour alimenter les grandes villes et les petites villes, aux progrès récents de la fusion nucléaire, cette forme de science dangereuse mais très percutante a été fascinante à suivre.

Et dans cette veine, la NASA a décidé de se plonger également dans l’espace nucléaire, car elle a maintenant signé un contrat avec la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) des États-Unis pour créer un système de propulsion nucléaire thermique pilotable.

Ce système permettra, espérons-le, à la NASA de mieux réaliser ses objectifs de voyage et d’exploration de l’espace lointain, ainsi que d’envoyer des humains sur Mars. Comme l’indique le communiqué de presse , l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, ajoute:

« La NASA travaillera avec notre partenaire de longue date, la DARPA, pour développer et démontrer une technologie avancée de propulsion nucléaire thermique dès 2027. Avec l’aide de cette nouvelle technologie, les astronautes pourraient voyager vers et depuis l’espace lointain plus rapidement que jamais - une capacité majeure pour se préparer aux missions avec équipage vers Mars.

Il est également dit que cette technologie permettra de transporter des charges utiles plus importantes lors de missions, ce qui devrait également élargir l’offre de communication sur les engins spatiaux.

Le fonctionnement du système tournera autour d’un réacteur à fission nucléaire qui générera des températures élevées, qui pourront ensuite être utilisées pour chauffer un propergol liquide pour alimenter un engin spatial. En théorie, cela devrait être trois fois plus efficace ou plus que les systèmes utilisés aujourd’hui.