La Colombie entamera un nouveau programme au cours du second semestre 2026 pour contrôler sa population d'hippopotames invasifs en croissance rapide, y compris l'euthanasie d'environ 80 animaux, comme l'a annoncé lundi la ministre de l'Environnement Irene Vélez.
Le pays accueille aujourd'hui environ 200 hippopotames dans la région du fleuve Magdalena, descendants d'animaux importés illégalement dans les années 1980 par le trafiquant de drogue Pablo Escobar. Sans intervention, les autorités préviennent que la population pourrait grimper jusqu'à 1 000 individus d'ici 2035, menaçant les écosystèmes indigènes tels que les tortues de rivière et les lamantins.
Les responsables ont déclaré que le plan combinait des mesures d'euthanasie, de relocalisation et de confinement, avec un soutien international limité jusqu'à présent pour le transfert des animaux vers des sanctuaires ou des zoos à l'étranger. Des pourparlers ont eu lieu avec plusieurs pays, mais aucun accord n'a été finalisé.
Le gouvernement affirme que le contrôle de la population est nécessaire pour protéger la biodiversité et réduire les dommages causés à l'environnement, notamment la pollution de l'eau liée à l'accroissement du troupeau.
Ce problème est devenu l'un des défis les plus inhabituels au monde en matière de conservation, enraciné dans l'héritage d'Escobar et dans la lutte de la Colombie pour gérer une population sauvage d'hippopotames non indigènes désormais établie.
