Durant notre récent voyage à Los Angeles, nous avons assisté à la première présentation mondiale de Jurassic World Evolution du studio Frontier Developments. Cela s'est déroulé sur la scène 6 des studios Universal à Hollywood ou de nombreux accessoires du film étaient présents parmi lesquels se trouvaient une jeep de Jurassic Park ainsi qu'un T-Rex géant, les deux ayant été apportés pour l'occasion. Avant et après notre session de jeu, nous avons eu un grand nombre d'occasions de discuter avec les développeurs à propos de leur travail sur leur prochaine simulation, et c'est exactement ce que nous avons fait.
Comme nous l'avions remarqué durant notre test du jeu, Jurassic World dispose d'une UI et de mécaniques de jeu semblable aux précédents jeux de Frontier Developments, comme Zoo Tycoon ou encore Rollercoaster Tycoon. Selon Michael Brookes (le game director), le jeu fonctionne sur « le même moteur (que les précédents jeux) mais il a été amélioré sur de nombreux aspects ». Le jeu permet au joueur de construire des bâtiments pour la recherche ainsi que pour le divertissement des visiteurs, tandis que le parc a besoin de routes, d'énergie et de monorails pour fonctionner. Vous recherchez de nouveaux dinosaures pour attirer de nouveaux visiteurs puis vous modelez les lieux selon votre convenance et construisez des enclos avec une sécurité, notamment concernant les clôtures, appropriée pour garder les dinosaures ainsi que les visiteurs à l'abri du danger. L'objectif du joueur est de constamment garder l'équilibre entre le fait d'attirer assez de visiteurs dans le parc, d'investir les profits dans la recherche et le développement de nouveaux dinosaures et enfin d'investir dans la sécurité afin de protéger votre parc contre certains dinosaures, les coupures de courant ou encore les catastrophes naturelles.
Michael Brookes et Andrew Fletcher (lead designer) nous ont appris que de nombreux personnages apportent des éléments narratifs à la construction de votre parc en offrant, par exemple, des missions à remplir. Le docteur Ian Malcolm (incarné à l'époque par l'acteur Jeff Goldblum) jouera ici le rôle de « conscience » du joueur. Fletcher nous a alors précisé « il agit comme une sorte de narrateur et vous l'entendrez souvent dans le jeu. [...] Si vous jouez plus de missions disséminées dans les différentes divisions du jeu vous en apprendrez plus sur lui et il vous demandera plus souvent ce qu'il se passe. » Il a aussi ajouté que Malcolm sera le « personnage central » de l'histoire.
Lorsque nous avons demandé si d'autres personnages des films Jurassic Park seraient présents, Brookes nous a alors dit « qu'ils n'étaient pas autorisé à en dire plus pour le moment ». Nous avons pu apercevoir quelques autres personnages en lien avec le parc tout de même, comme un militaire en chef de la sécurité. Nous en avons aussi demandé plus à Brookes à propos de la rejouabilité du mode histoire, ce à quoi il nous a répondu : « Cela ne s'adapte pas dans le sens ou vous pourriez changer l'histoire, mais vous pouvez l'aborder de différentes façons. »
Votre expérience de jeu variera aussi en débloquant de nouvelles îles de Las Cinco Muertes Archipelago. Selon Brookes, « chacune des [cinq] îles dispose de ses propres caractéristiques, son ambiance et ses défis. Puis en avançant d'île en île vous découvrez tous ces défis. L'une d'elle est très étroite et vous devrez donc disposer vos ressources à travers l'île avec intelligence, d'autres disposent de conditions climatiques violentes ». Ils ont « mélangé les aspects visuels aux défis proposés par les îles », ce qui donne par exemple « avec la petite île vous devrez choisir quels dinosaures garder car vous aurez un espace disponible pour un nombre très précis d'entre eux ». La plus grande île, Isla Sorna, fait 800,000m², ce qui est légèrement plus grand que la carte entière de Planet Coaster.
Apparemment, les effets climatiques réalistes du jeu influent sur les îles les plus difficiles puisqu'elles ne sont pas là que dans un but cosmétique mais peuvent aussi endommager les installations de votre parc. Une pluie lourde peut avoir un impact sue vos clôtures ou causer des pannes de courant qui laisseront vos plus solides clôtures sans énergie, par exemple, et puisque vous pouvez aussi construire des lieux d'alimentation avec une chèvre, cela veut dire que vous pourrez recréer ce moment marquant du premier des films Jurassic Park.
En ce qui concerne gameplay, on nous a laissé entendre que Jurassic World Evolution a pour but d'être un « jeu de gestion traditionnel destiné aux joueurs qui souhaitent se concentrer principalement sur cet aspect. Mais le jeu rassemble aussi des joueurs fans de la franchise, ainsi que des précédents jeux de Frontier ». Selon Fletcher « il y a aussi un marché possible sur consoles pour un jeu de gestion contenant des éléments d'action comme lorsque vous montez à bord du 4x4 ou de hélicoptère afin d'aller photographier les dinosaures ». Durant notre test, nous avons aussi pu constater que de nombreuses informations étaient mises à notre disposition via une sorte d'encyclopédie sur les dinosaures, des sites de fouilles, et d'autres contenus liés aux dinosaures afin d'ajouter au côté immersif pour les fans de la franchise et des dinosaures en général.
La possibilité d'avoir « plus de trente » dinosaures dans Jurassic World Evolution est évidemment l'un des points les plus importants sur lequel se sont concentrés les développeurs. Felix Ilsley (animateur principal) et Matthew Simper (programmeur en chef) nous ont informé que « les déplacements des dinosaures étaient un défi majeur [...] puisque nous avons un Brachiosaure de 25 à 30 mètres de long puis un Velociraptor qui lui ne mesure qu'un mètre environ. Cette différence d'échelle est très difficile à traiter, puis il y a aussi les gens ainsi que les véhicules ». Selon Simper, ils ont « un passé ou ce défi fût toujours réussi : je me souviens que des années auparavant nous devions animer les déplacements d'un éléphant [avant l'apparition de Kinectimals] et nous nous sommes longtemps disputés à cause de ça. Avant de nous dire : mon Dieu, maintenant nous avons des dinosaures ».
Le terrain, modifiable selon les envies du joueur, s'est avéré être un autre défi important pour les développeurs. Simper nous a déclaré que « Vous pouvez avoir une gestion des déplacements réussie ainsi qu'une bonne animation liée au poids et à la façon de se déplacer. [Mais] dès que vous vous retrouvez face à un terrain légèrement pentu, tout peut paraître affreux, [et] en plus de cela il y a le fait que vous voulez pouvoir être réactif à tout ce qui peut arriver pendant le jeu. Comme nous avons pu le constater durant notre test, les dinosaures se battent régulièrement entre eux, et les faire cohabiter sur un terrain inégal fut une grande source de travail, mais les résultats ont finis par nous satisfaire. Les développeurs ont évité d'ajouter trop de sang ou d'aspects gore aux combats. Les dinosaures peuvent détruire et tuer mais, selon Ilsley, « ce n'est pas glorifié » et cela convient donc à un public jeune.
Vous vous demandez sûrement quels types de dinosaures le joueur pourra avoir dans son propre Jurassic park? Simper nous a répondu « les premiers dinosaures que nous voulions ajouter viennent évidemment du monde de Jurassic Park et nous avons adhéré aux règles qu'Universal avait mise en place concernant ces dinosaures. [...] Ensuite, il y en a d'autres qui nous viennent de vrais fossiles et de vraies maquettes afin de créer un peu de variété. Et nous n'avons pas pris les plus petits d'entre eux. » Les dinosaures à plumes ne seront pas inclus puisque cela entrerait en conflit avec l'histoire de la série des Jurassic qui suit une théorie plus scientifique. Lorsque nous avons posé des questions à propos de Jurassic World : Fallen Kingdom, les développeurs nous ont avoués avoir collaboré avec les concepteurs du dernier film. Simper nous a donc expliqué qu'ils « avaient travaillés en étroite collaboration avec Universal à notamment à propos de quels dinosaures seraient présents dans le prochain film, [mais] nous ne voulons pas vous spolier le film. « Ilsley a alors ajouté que « le film était cité dans le jeu » [...] mais nous n'annonçons rien à ce propos pour l'instant.
Nous avons aussi interrogés les développeurs à propos de l'IA des dinosaures puisque ceux-ci on un comportement complexe qui, selon eux, est une véritable avancée comparés aux animaux dans les jeux comme Zoo Tycoon. Leur expérience avec des jeux tels que Kinectimals leur a donné de nombreuses idées afin de rendre le comportement des dinosaures plus réaliste, ils se sont aussi intéressés au comportement d'animaux actuels. Les dinosaures cherchent de la nourriture, recherchent des interactions sociales et peuvent se battre entre eux. Il est aussi possible de modifier le comportement d'un dinosaure, puisqu'ajouter de l'ADN de lion dans leurs gênes par exemple, va les rendre plus agressif, au risque de tomber plus facilement malade. Ajouter de la diversité à vos dinosaures est une part essentielle du jeu afin d'attirer plus de visiteurs. Par exemple, vous pouvez ajouter des motifs à leur peau via des recherches génétiques. Pour l'IA des visiteurs, Simper et Ilsley le définissent comme la « marque de Frontier, de savoir comment fonctionnent ces choses. Cela à été notre spécialité pendant des années ».
En sachant que le jeu se veut proche de la franchise Jurassic d'Universal, il semble peu probable de voir des choses vraiment extravagantes telles que des dinosaures qui chantent ou qui dansent. Les sons du jeux sont aussi fidèles à la franchise. Matthew Florianz (chef du sound design) nous a expliqué qu'ils avaient ajouté de nouveaux sons à partir d'animaux de l'époque actuelle afin de capturer des sons de rugissement par exemple. Le célèbre grondement du T-Rex a été enregistré « en tirant des meubles sur un sol en bois », espérons simplement que vous n'y penserez pas la prochaine fois que vous entendrez le T-Rex rugir de rage.
Nous avions de nombreuses autres questions auxquelles nous n'avons pas pu obtenir de réponses puisque le jeu est toujours en développement. Ces derniers n'ont par exemple pas pu répondre concernant le multijoueurs mis à part la possibilité de partager vos photographies en-jeu. Nous avons aussi voulu en savoir plus sur l'éventualité de DLC, principalement à propos de la possibilité d'avoir d'acheter plus dinosaures une fois le jeu sorti. A cette question, l'un des développeurs a répondu que « si vous regardez ce que nous avons fait avec les jeux précédents, vous pouvez probablement extrapoler afin de savoir comment les choses se dérouleront de ce point de vue-là ». Par exemple, Zoo Tycoon apportait de nouveaux animaux comme DLC tandis que Planet Coaster proposait de nombreux pack en DLC afin d'acheter de nouveaux thèmes.
En considérant tout cela, nous pensons que Frontier Developments se doit de faire de ce jeu l'un de ses meilleurs. Le gameplay sera familier et comparable à des jeux comme Zoo Tycoon et Rollercoaster Tycoon 3, tandis que le ton et l'atmosphère en générale, du jeu sera fortement inspiré de la franchise Jurassic Park comme décrite par Universal Studios. Et si cela nous permet de nous rappeler ne serait-ce qu'un peu Jurassic Park, alors cela ne peut qu'être une bonne chose.