Heroes of Might and Magic est prêt pour un grand retour

La fantaisie, les jeux de rôle et la stratégie ont toujours fait bon ménage, et peu de choses sur cette terre ont combiné ces concepts aussi bien que Heroes of Might and Magic. Cette série vénérable est un nom familier dans le monde du jeu grâce à sa longue présence et à sa popularité, qui remontent aux années 1990. Tout comme Age of Mythology et Command & Conquer: Generals, il s'agissait à l'origine d'un spin-off. Tout a commencé avec Might and Magic, créé dans les années 1980 par Jon Van Caneghem et New World Computing. Cette série était connue pour son point de vue à la première personne et son univers fantastique intéressant. Puis, au fur et à mesure que Might and Magic se développait en tant que marque, celle-ci s'étendait à de nouveaux genres.

C'est en 1995 que le premier jeu de la série est sorti sous le nom de Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest. Ce titre était directement inspiré du premier Kings Bounty, avec une structure similaire à quelques différences près, comme la construction de villes. Vous rassemblez des ressources, recrutez des troupes, améliorez votre héros et participez à des batailles au tour par tour. Cette série était une évolution de celle que nous avons vue dans Kings Bounty et je dirais que Caneghem est un nom aussi important pour Might and Magic, que Sid Meier l'est pour Civilisation. Un autre signe clair de cette inspiration a pu être discerné lors de la sortie de Heroes of Might and Magic: Quest for the Dragon Bone Staff sur la PlayStation 2. Il ne s'agissait pas de Heroes of Might and Magic mais d'un remaster de Kings Bounty sous un nouveau nom, où de petits changements tels que la musique et les ajustements cosmétiques sont clairement perceptibles, mais où le gameplay est intact.

Parmi les titres non PC, ce sont les versions Gameboy Colour de l'original et de la suite qui ont le plus impressionné. Elles étaient plus semblables à leurs homologues pour PC et sont sorties en 2000-2001. Le deuxième jeu était particulièrement unique en raison de la façon dont il combinait les aspects des trois jeux principaux sur PC, et même s'il n'était pas parfait, le format fonctionnait très bien de façon portable. J'ai particulièrement aimé le deuxième jeu à l'époque, même si la musique du premier était bien meilleure. De plus, malgré les limites du format, il était possible de s'amuser avec cette édition également, où l'on se sentait moderne même avec des graphismes et un son limités. Malheureusement, on ne sait pas combien d'exemplaires ces deux titres se sont vendus sur leur format, mais cela valait bien la peine d'essayer.

Les sites 3DO Company et New World Computing allaient sortir quatre titres principaux pour PC dans cette série de suites populaires, et il y avait des plans pour un cinquième épisode et un titre en ligne. Malheureusement, cela n'a pas suffi à maintenir les sociétés en vie. Elles ont toutes deux fait faillite en 2003 et Ubisoft a acheté les droits de Might and Magic pour près de 14 millions de dollars. Caneghem a continué à faire des jeux, mais pas sous cette marque malheureusement. C'est un peu dommage qu'il n'ait pas été plus impliqué dans les titres modernes compte tenu de l'expertise qu'il détient sur sa création. Son dernier titre est sorti en 2017 sous le nom de Creature Quest, et il a également participé au défunt Command & Conquer: Generals 2 de Victory Games . Ce sur quoi il travaille en ce moment est un peu flou, cependant, nous savons que les serveurs de Creature Quest ont été définitivement fermés au début de l'année 2024.

Ubisoft a pris la responsabilité de produire le prochain Heroes of Might and Magic après l'acquisition et a produit un cinquième volet relativement réussi avec l'aide du développeur Nival. Le cinquième épisode s'est vendu à plus de 350 000 exemplaires cette année-là et a été considéré comme un succès commercial par Ubisoft. Malheureusement, les suites de la série ont reçu des notes et des critiques de plus en plus médiocres de la part des journalistes et des joueurs avec les sixième et septième titres. Les critiques ont estimé que les jeux étaient moins premium, plus cassants et trop symétriques dans leur conception qu'auparavant. Ils ont décrit ces jeux comme n'étant pas aussi divertissants et intéressants dans leur structure de base. Je pense personnellement que les sixième et septième titres étaient nettement mieux conçus que le cinquième, mais malheureusement, ils étaient tous deux trop axés sur le mode multijoueur et la symétrie, ce qui leur a fait perdre leur charme.

Le septième titre s'étant vendu bien en deçà des attentes, il faudra attendre longtemps avant de voir à nouveau des signes de vie de la marque. Personnellement, je pensais que c'était le coup de grâce pour la série, car il faudrait attendre neuf ans avant que Heroes of Might & Magic: Olden Era ne soit annoncé. Développé par Unfrozen, il se déroulera dans le royaume créé par New World Computing. Nous voyagerons à travers un tout nouveau continent et l'idée est qu'il s'agit d'une tentative de retour aux sources. Dans plusieurs interviews, Unfrozen a souligné la popularité des premiers titres et voulait offrir sa propre interprétation de ce monde.

Chez Gamereactor, nous n'avons pas encore pu tester le nouveau titre, nous ne pouvons donc pas nous prononcer sur ses qualités et ses défauts pour le moment. Ce qui est certain, c'est que Might and Magic n'est pas devenu la vache à lait sur laquelle Ubisoft comptait. Nous pouvons également le constater dans la série principale, qui n'a pas encore reçu de nouveau titre au-delà de Might & Magic X: Legacy de 2014. Si Olden Era se vend bien, nous pourrions même voir une nouvelle vie dans la série principale, mais il convient de dire que nous avons également eu la chance que King's Bounty n'ait pas été complètement oublié, puisque cette série a reçu son dernier titre en 2021. Le fait que ces deux marques emblématiques soient encore en vie aujourd'hui est tout simplement génial, mais la question reste de savoir s'il y a encore une place pour ces fossiles à l'époque moderne. Nous savons que les jeux plus anciens se vendent encore bien aujourd'hui, cependant, nous ne savons pas à quel point ils se vendent. Tout dépendra de la capacité de Unfrozen à tenir ses promesses et à proposer quelque chose d'assez intéressant pour les anciens et les nouveaux joueurs de la série.

Caneghem n'est pas aussi connu que, par exemple, Meier ou Chris Taylor dans la sphère de la stratégie, mais son importance pour le genre ne peut pas être sous-estimée, car sans lui, de nombreux développeurs auraient perdu deux sources d'inspiration importantes pour leurs créations. Heroes of Might and Magic 3 dispose toujours d'une grande communauté dans le monde entier et d'une scène compétitive dynamique avec des tournois annuels. Le troisième volet est, selon Gog lui-même, leur titre le plus vendu depuis son lancement en 2008, ce qui montre que plusieurs itérations ont réussi à rester à la fois populaires et pertinentes aujourd'hui.

L'année prochaine, Heroes of Might and Magic fêtera son 30e anniversaire et si, comme moi, tu les suis depuis le début, tu auras sans doute quelque chose à fêter l'année prochaine. Je suis Heroes of Might and Magic depuis le début et j'ai toujours apprécié le concept. Il y a une joie et une qualité intemporelle à construire de petits royaumes et à se battre pour les ressources de ces mondes. C'est tellement différent de Age of Wonders, Songs of Conquest, Kings Bounty, et Disciples qu'il reste unique en son genre. À l'époque moderne, la trilogie a également reçu une variante de jeu de société, que je n'ai pas encore essayée.

Malgré les changements de développeurs et d'éditeurs, il est toujours clair qu'il y a de la place pour la série dans l'ère moderne. Il reste également à voir si Caneghem reviendra dans la série qu'il a co-créée, bien que si c'est le cas, il est peu probable qu'il soit plus qu'un consultant. Quoi qu'il en soit, j'ai hâte d'être en 2025 et j'espère que Unfrozen réussira dans son projet.