Gothic Remake Avant-première : La qualité est-elle à la hauteur des ambitions ?

La fermeture de Pyranha Bytes par Embracer Group l'année dernière a marqué la fin d'une époque. Le studio était non seulement l'un des développeurs allemands les plus prospères, mais il avait également enrichi les joueurs du monde entier avec certains des jeux de rôle les plus innovants et les plus intransigeants dans des séries telles que Risen et Elex. Heureusement, le studio survit d'une certaine manière grâce au remake à venir de son premier jeu, le classique culte Gothic, dont le lancement approche enfin.

Derrière Gothic Remake se trouve Alkimia Interactive, une société basée à Barcelone. Ils ont commencé la production en 2021, mais avant cela, ils avaient déjà publié un "Teaser jouable" gratuit pour le projet, qui, avec un pic de 3 888 joueurs simultanés, a montré que l'intérêt pour la marque était toujours là. Cependant, la démo conceptuelle a également suscité quelques critiques de la part des fans de l'original, qui estimaient que le développeur n'avait pas du tout compris Gothic.

Certes, le jeu se déroule toujours dans une prison magique, mais les détenus, auparavant durs et hostiles, ont été remplacés par des PNJ serviables, le ton semble décalé et, pire que tout, contrairement à l'original, vous avez l'impression d'être l'archétype du héros autour duquel tourne tout l'univers du jeu.

Je me rends déjà compte que beaucoup de choses ont changé cette fois-ci lorsque je serre la main d'un Allemand souriant qui me conduit dans la salle de presse isolée. Il s'avère être le compositeur Kai Rosenkranz, qui a créé la bande-son du film original Gothic alors qu'il était très jeune. "J'avais 17, 18 ans, et je n'avais pas vraiment d'approche" explique-t-il lorsque je l'interroge plus tard sur son travail.

"J'étais juste en train de forcer brutalement mon chemin à travers une courbe d'apprentissage abrupte, spécifiquement avec le logiciel audio que j'utilisais à l'époque. Pour le remake, je suis maintenant l'approche d'aujourd'hui qui est complètement basée sur les émotions. Pour chaque piste - même s'il s'agit d'une piste de combat - j'essaie de comprendre les émotions prévues, quelles factions sont impliquées et ainsi de suite, puis j'essaie de traduire cela dans la musique."

Si la bande originale, qui dure environ une demi-heure, est également incluse dans le remake, Rosenkrantz a composé 3,5 heures de musique supplémentaires. De cette façon, sa contribution illustre également la démarche d'Alkimia Interactive. Le développeur catalan s'est associé à plusieurs des développeurs originaux pour garantir un produit fidèle à la version originale. Par exemple, les dialogues et l'histoire du jeu sont développés en collaboration entre certains des scénaristes originaux et les scénaristes locaux du studio. Mais le studio ne se contente pas de peaufiner le classique, il souhaite également ajouter du contenu supplémentaire au jeu.

Le concepteur principal du jeu, Javier Untoria Zuñiga, nous donne un premier aperçu du haut niveau d'ambition lorsqu'il choisit d'incarner un magicien pendant notre démonstration. Selon Rosenkrantz, cette classe manquait un peu dans le jeu original Gothic, c'est pourquoi Alkimia Interactive a considérablement étoffé le livre de sorts. Zuñiga montre quelques capacités magiques très traditionnelles - un peu de glace qui explose et d'autres tours - avant de sortir le gros lapin, ou plutôt le loup, de son chapeau.

L'effet est spectaculaire et suffisamment macabre lorsqu'il utilise un sort pour transformer notre héros sans nom en loup, mais ce qui est impressionnant, ce n'est pas que vous puissiez incarner le loup, ni qu'il ait des attaques uniques. Non, ce qui est vraiment impressionnant, c'est que tu peux te transformer en ALL animaux dans le jeu, des oiseaux aux poissons et tout ce qui se trouve entre les deux. Ces créatures offrent une multitude de possibilités différentes lorsqu'il s'agit de combattre et de naviguer dans l'univers du jeu. Tu peux même utiliser les transformations pour une sorte de furtivité à la déguisements dans Hitman.

"Pour nous, la relation entre les créatures, la société et les factions est très importante. Par exemple, les loups pensent que je suis l'un d'entre eux et m'ignorent. Les créatures plus petites comme les charognards peuvent même me fuir, car nous avons un monde systémique" explique Zuñiga.

Bien que les transformations semblent à elles seules assez étendues, Zuñiga souligne qu'elles ne sont qu'un des nombreux outils mis à la disposition du joueur. Et si tu choisis de ne pas t'entraîner à l'art de la magie, tu ne vivras pas du tout cette partie du jeu. En ce sens, Gothic Remake rappelle beaucoup l'original. Tu es libre de faire presque tout, mais pas de la même manière cachée. Par exemple, selon les factions avec lesquelles vous travaillez, vous obtiendrez des missions différentes et vivrez des événements uniques, tout comme vos relations avec les PNJ seront également façonnées par vos choix.

Comme dans le jeu original, vous pouvez accomplir des missions pour de nombreuses factions différentes. Gothic Remake se déroule dans une prison protégée par une barrière magique. Les détenus y effectuent des travaux d'esclavage pour obtenir des minerais qui aideront le roi du pays dans sa guerre infructueuse contre les orcs. Cependant, après un soulèvement des prisonniers, le peuple du roi perd le contrôle des détenus, qui se divisent en trois camps, chacun ayant sa propre direction et sa propre philosophie.

Grâce à un menu de débogage, Zuñiga nous fait faire un tour rapide des camps. Le Old Camp a conclu un partenariat avec le roi, tandis que le The New Camp essaie de trouver un moyen de franchir la barrière et de s'échapper. Enfin, The Swamp Camp ressemble presque à une commune hippie, où les détenus pratiquent le mysticisme et cultivent des plantes aux effets euphorisants.

Visuellement, c'est assez impressionnant, et chaque camp a son propre style. Ils semblent également très vivants, ce qui est dû au fait que chaque PNJ est unique et a ses propres routines. Comme Gothic Remake ne contient pas de marqueurs de quête, de flèches lumineuses ou de minimaps, notre héros sans nom doit demander à un garde s'il a besoin de trouver un personnage. Le garde est serviable, mais au lieu de lui indiquer l'emplacement exact, il lui dit quelles sont les routines quotidiennes et nocturnes du personnage. Comme dans l'original, tu dois donc apprendre à connaître le monde du jeu - non pas comme une carte statique - mais comme un monde vivant. Et oui, tu peux toujours tuer ou voler presque tous les PNJ. Mais bien sûr, cela a des conséquences.

"Il y a aussi un système de criminalité. Mais ce n'est pas une question de karma ou de réputation, c'est plutôt que les gens savent que si tu as quelque chose qui appartient à d'autres personnes, les commerçants ne l'achèteront pas. Ils ont donc une mémoire à long terme, mais ce n'est pas une question de karma ou de bar, c'est plus diégétique" raconte Zuñiga.

C'est précisément ce type d'immersion qui a fait de Gothic un classique culte. Et avec son gameplay systémique et son monde limité mais vivant, que vos choix et vos actions contribuent activement à façonner, Gothic Remake semble capturer ce qui a rendu le jeu de 2001 si spécial.

Cependant, les nombreuses possibilités de saboter les missions - soit en les faisant trébucher, soit, par exemple, en "trichant" par le biais de transformations - doivent représenter un véritable défi pour le développeur. Je demande donc à Zuñiga comment cette liberté a affecté la conception des missions.

"Nous avons toujours à l'esprit trois façons de résoudre une quête - par la violence, en trompant le personnage, ou en résolvant la quête de la "bonne" façon", explique-t-il. "Peut-être que certains joueurs se tailladent le chemin, peut-être qu'ils trouvent un chemin ou un passage secret, ou peut-être qu'ils la terminent en passant par certaines étapes. Avec nos quêtes, ce n'est pas "fais ceci, de cette façon". C'est simplement "fais ceci", et tu devras trouver toi-même la meilleure approche."

Si THQ Nordic voulait vendre une vision avec sa présentation, il y est parvenu. En mettant l'accent sur l'immersion, l'absence d'interface utilisateur pendant le jeu et le monde vivant, Gothic Remake semble perpétuer l'héritage de Piranha Bytes et offrir un véritable jeu de rôle où vous avez la possibilité de façonner à la fois votre personnage et le monde qui vous entoure. Mais, mais, mais, si le gameplay du jeu tient vraiment la route, c'est une toute autre affaire.

De retour de la Gamescom et après avoir essayé la démo du jeu récemment lancée sur console, je ne suis pas particulièrement impressionné par le système de combat du jeu. Il semble quelque peu rigide et maladroit. Je suis également curieux de voir si le développeur parvient à proposer une histoire passionnante. Les dialogues du jeu - d'après le peu que j'ai vu et entendu - semblent plus proches de The Elder Scrolls IV: Oblivion que de The Witcher 3: Wild Hunt, pour ne citer que deux des balises les plus proéminentes du genre.

À un an du lancement, Gothic Remake se trouve dans une situation très excitante, où je peux le voir devenir soit un échec retentissant, soit un succès retentissant. Il est possible qu'il s'effondre sous le poids de ses propres ambitions et que la structure fondamentale du jeu ne soit pas tout à fait capable de supporter les nombreux systèmes immersifs. Mais même s'il s'avère être un échec ambitieux, je préférerais presque cela à un succès de formule. J'attends donc le jeu avec impatience et je croise les doigts pour que Alkimia Interactive réalise ses ambitions lorsque Gothic Remake sortira en 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S.