Gothic Remake

Il y a de nombreuses années, je cherchais un jeu de rôle dans le style d'The Elder Scrolls IV: Oblivion, mais bien sûr, il n'y avait pas autant de grands RPG en monde ouvert parmi lesquels choisir à l'époque qu'aujourd'hui. Grâce à divers magazines et à Internet, qui était alors un peu plus rudimentaire, je suis tombé sur Gothic 3, que j'ai commandé par la poste. À l’époque, on ne pouvait pas simplement sauter au magasin et acheter un jeu en un quart d’heure, j’ai donc dû attendre plusieurs jours avant qu’il n’arrive, et quand le colis a enfin atterri, j’étais naturellement tout excité à l’idée de découvrir cette mystérieuse série dont je n’avais jamais entendu parler auparavant.

J’ai inséré Gothic 3 dans mon lecteur de CD-ROM et j’ai découvert un monde peuplé d’humains, d’orques et d’une bonne dose de kitsch européen. Le système de combat était maladroit, les animations étaient raides, et l’ensemble donnait l’impression d’un jeu avec beaucoup de bonnes idées qui n’avaient pas toujours été mises en œuvre de manière très élégante. Oui, si tu ne l’as pas encore compris, c’est une pique, et pas des plus subtiles.

Quand j’ai ensuite reçu Gothic Remake à tester, je me suis dit que j’allais peut-être donner une nouvelle chance à la série. Peut-être que des graphismes modernes, des commandes plus accessibles et environ 25 ans de progrès technologiques supplémentaires étaient exactement ce qu’il fallait pour que je puisse enfin m’immerger correctement dans cet univers ?

Le jeu commence avec le protagoniste, que l’on appelle à juste titre « le héros sans nom », condamné et jeté dans la colonie minière située sous l’énorme barrière magique qui coupe tout le monde à l’intérieur du reste du monde. On lui a confié la mission de remettre une lettre à quelqu’un dans la colonie, mais après un vol assez long à travers la barrière, il est presque immédiatement attaqué et dépouillé de tous ses biens. C’est une façon très efficace de montrer au joueur où il se situe dans la hiérarchie. Tu n’es rien, tu ne possèdes rien et tu ne peux presque rien faire.

Heureusement, Diego vient à ta rescousse et t'explique rapidement comment fonctionne la vie à l'intérieur de la colonie. Il y a trois camps différents : l'ancien camp, le nouveau camp et la communauté un peu plus religieuse dans les marais, et si tu veux survivre, c'est une bonne idée de déterminer avec qui tu veux travailler. Diego te dit aussi très clairement que tu dois rester sur les sentiers et éviter de t'aventurer trop loin dans n'importe quelle direction, car à peu près tout ce qui se trouve en dehors des camps peut te tuer. Ce n'est pas juste un petit avertissement dramatique comme on en voit souvent dans les jeux, avant que tu ne fauches trente ennemis cinq minutes plus tard. Diego pense chaque mot qu'il dit.

J’ai rarement joué à un jeu où il faut écouter aussi attentivement la personne que tu rencontres au début. Des loups, des rats géants et d’étranges lézards peuvent te mettre en pièces en quelques attaques, et certains ennemis n’ont même pas besoin de te lancer un regard agacé avant que tu ne te retrouves mort par terre. Tu n’as pas d’arme digne de ce nom, pas d’armure et pas même une carte de la colonie. Quand j’ai atteint l’ancien camp, j’ai découvert qu’une carte coûtait des pépites de minerai, qui constituent la monnaie du jeu, mais à ce moment-là, je ne pouvais même pas m’offrir quoi que ce soit ressemblant à un morceau de parchemin plié. Contrairement à la plupart des jeux de rôle modernes, tu n’as ni carte gratuite, ni boussole magique, ni petite flèche GPS pour te guider par la main. Gothic Remake attend de toi que tu trouves ton chemin en t’aidant des routes, des bâtiments et du paysage, ou que tu te sors de cette situation en payant une fois que tu auras gagné les pépites nécessaires.

Ça peut ressembler à une critique, et c’est certainement comme ça que je l’ai vécu au début, mais c’est aussi un élément central de la philosophie de Gothic Remake. Tu pars tout en bas de l’échelle et tu dois gravir les échelons. Si tu veux entrer dans le château au centre de l’ancien camp et remettre ta lettre aux mages du feu, tu ne peux pas simplement t’approcher du garde et lui expliquer que tu es le protagoniste. Tu dois d’abord prouver ta valeur en aidant les gens du camp, en tissant des liens et en trouvant les bonnes personnes pour glisser un mot en ta faveur.

Ça a l’air bien, et ça l’est… parfois. Mais pendant les premières heures, j’ai eu l’impression qu’il me manquait un peu d’autonomie, c’est-à-dire une motivation globale plus forte pour m’attaquer à toutes ces petites tâches. Je savais très bien que je devais livrer la lettre et, idéalement, trouver un moyen de sortir de la colonie, mais il m’a fallu beaucoup de temps avant de sentir que le jeu m’offrait un véritable récit auquel m’accrocher. Un peu de piment aurait été le bienvenu pour égayer la structure de mission plutôt standard, afin que les nombreuses petites courses aient l’air liées à quelque chose de plus grand. La combinaison d’une histoire principale qui reste cachée et d’un monde où pratiquement tout peut te tuer a rendu le début assez limité et, parfois, carrément frustrant.

En revanche, tu es récompensé si tu as assez de patience pour jouer 10 ou 15 heures à Gothic 1 Remake. Une fois que tu as une carte, un meilleur équipement et quelques compétences qui te permettent de ne plus tomber raide mort à chaque fois qu’un animal éternue dans ta direction, le monde commence lentement à s’ouvrir. Tout à coup, tu oses t'aventurer plus loin des camps, explorer des sentiers et des grottes, et découvrir ce qui se passe réellement au-delà de la barrière. C'est là qu'Gothic Remake a commencé à me montrer pourquoi le jeu original a atteint le statut qu'il a, car le monde est vraiment passionnant à explorer dès que tu sens que tu as ne serait-ce qu'une petite chance de survie.

La progression ne se résume pas à monter de niveau et à améliorer les statistiques de ton équipement. Tu dois rechercher des personnes spécifiques pour acquérir des compétences et améliorer tes attributs, ce qui coûte des points d’apprentissage et souvent aussi des pépites de minerai. Si, par exemple, tu veux devenir chasseur, tu dois trouver quelqu’un qui puisse t’apprendre à dépouiller les animaux et à extraire leurs dents ou d’autres parties précieuses des animaux que tu tues. Je te recommande vivement d’investir là-dedans dès le début, car ça te donne beaucoup plus d’objets à vendre, et donc un revenu plus stable. Le jeu a en fait essayé de me le dire assez tôt, mais j’avais mes œillères Skyrim bien en place et je me contentais de courir au hasard, en ignorant les conseils que les gens me donnaient. L'un des premiers chasseurs m'a expliqué très clairement à quel point il était important de savoir tirer parti des animaux que tu tuais, mais je pensais évidemment en savoir plus que lui. Ce n'était pas le cas.

Une fois que tous ces éléments se sont mis en place, le remake de Gothic 1 s’est épanoui comme une fleur en pleine floraison. J’ai commencé à courir partout, à explorer ces zones immenses et incroyablement belles, et je me suis vraiment bien amusé. Cerise sur le gâteau, l’histoire principale a aussi commencé à prendre tout son sens, et j’ai enfin trouvé la motivation qui me manquait au début. C'était une expérience vraiment géniale, mais j'ai aussi quelques inquiétudes pour les nouveaux joueurs qui feront exactement comme moi, se lançant simplement à l'aventure sans réaliser à quel point il est important d'écouter les gens que tu rencontres.

C'est d'ailleurs l'un des aspects les plus intéressants de Gothic 1 Remake. Le jeu propose des tutoriels, mais ils sont dissimulés dans le monde et dans les conversations avec les personnages. Tu ne vois pas simplement apparaître une grande fenêtre à l'écran te disant d'aller trouver un chasseur pour apprendre à dépouiller un loup. Au lieu de ça, tu rencontres une personne qui te parle de ses propres expériences et t'explique que tu es nouveau, faible, et que tu devrais apprendre à tirer parti des animaux que tu tues. Ça semble plus naturel et ça s'intègre vraiment bien à l'univers, mais ça t'oblige aussi à écouter attentivement.

C'est une façon plutôt élégante de construire un univers, car le monde semble peuplé sans pour autant faire de chaque personne un personnage central de ton histoire. La plupart sont simplement des gens qui travaillent, dorment, mangent et tentent de survivre dans la colonie. Ils ne restent pas nécessairement là à attendre que le protagoniste passe pour lui donner quinze pépites de minerai en échange de trois fleurs cueillies. Gothic Remake tente de créer un monde qui existe indépendamment du joueur, et quand il y parvient, c’est l’un des aspects les plus forts de l’expérience. Le monde façonné à la main et les hiérarchies sociales distinctes des différents camps constituent également un élément central de la modernisation fidèle qu’Alkimia Interactive a cherché à créer dans Unreal Engine 5.

Le système de combat, le système de magie et les divers éléments de survie du jeu sont un peu inégaux. Le combat au corps à corps n’est pas forcément très sophistiqué au début. Tu brandis ton épée, tu frappes quelque chose et tu espères que ça meurt, ce qui arrive généralement plus tard dans le jeu, une fois que tu as un meilleur équipement et plus de capacités. Peu à peu, tu peux enchaîner plusieurs attaques et apprendre de nouvelles techniques, mais les commandes restent un peu imprécises, et le combat n’est certainement pas la principale raison pour laquelle je recommanderais Gothic Remake. La magie fonctionne à peu près de la même manière. Tu acquiers divers sorts, tu les lances sur tes ennemis et tu surveilles ton mana jusqu’à ce qu’il s’épuise.

Il y a un système de cuisine étonnamment bien fait, et plus tard, tu apprends l'alchimie et tu as accès à des potions, qui soignent bien sûr beaucoup plus efficacement, mais ça demande aussi de l'investissement et les bons professeurs. J'apprécie vraiment le fait que la nourriture ne soit pas juste un gadget que tu ramasses puis que tu oublies complètement, mais un système important, surtout dans les premières étapes brutales. Tu peux même choisir de jouer avec la mort permanente.

Comme tu peux t’en douter, Gothic Remake n’est pas une partie de plaisir, et certains l’adoreront tandis que d’autres le détesteront. Mais tout le monde s’accorde à dire que les glitches, les bugs, les problèmes techniques et les éléments qui ne s’accordent pas entre eux sont gênants. Et cela nous amène à ce qu’on appelle le « Euro jank ». La série Gothic est l’une des premières à avoir pratiquement inventé ce terme. Gothic Remake a été développé par un autre studio, mais souffre toujours de certains de ces mêmes défauts, ce qui est peut-être logique vu qu’il essaie de rester très fidèle à l’original.

Si tu te précipites dans une maison et que tu t'approches trop près d'une table, le protagoniste ne s'arrête pas toujours proprement devant. Au lieu de ça, il peut soudainement sauter sur la table, comme si les meubles n'étaient que des escaliers de fortune. J’ai aussi rencontré des ennemis dont l’intelligence artificielle avait clairement planté, alors ils restaient plantés là à me fixer d’un air absent pendant que je leur tirais dessus de loin, et je pouvais presque voir la bave couler au coin de leur bouche. D'autres fois, je me suis retrouvé coincé dans des textures ou des éléments de géométrie et j'ai dû secouer le protagoniste pour le libérer, comme un caddie dont une roue serait défectueuse.

Alors, est-ce que je te recommanderais « Gothic Remake », cher lecteur ? Oui, en fait, je le ferais, mais avec une réserve très importante. « Gothic Remake » est un jeu de rôle vraiment passionnant si tu parviens à percer son mystère, et j’espère que ma critique pourra t’aider un peu dans cette démarche. L'univers est magnifique, les personnages sont intéressants, et à mesure que tu te frayeras un chemin à travers les nombreuses petites missions et les hiérarchies sociales, tu découvriras également une histoire principale vraiment excellente, dont je n'ai délibérément pas beaucoup parlé, car elle mérite d'être vécue sans spoilers.

Si tu as la patience d’écouter les PNJ, de suivre les conseils qu’on te donne et d’accepter que ton personnage commence comme le pendant de la colonie d’un sac en papier mouillé, alors Gothic 1 Remake s’ouvre peu à peu et offre une expérience de jeu de rôle stimulante mais satisfaisante. Si tu es plus impatient et que tu veux juste sortir et commencer à tuer dès le niveau un, tu seras sévèrement puni, et le jeu te donnera probablement l’impression d’essayer activement de te faire arrêter.

Personnellement, cependant, je recommanderais Gothic 1 Remake. Il est très fidèle à l'original, pour le meilleur ou pour le pire, et la surface est encore rugueuse, épineuse et pleine de « Euro-jank ». Mais si tu grattes assez longtemps, un joyau plutôt raffiné émerge. Un joyau un peu crasseux et irrégulier, certes, mais un joyau quand même.