John Wick: Ballerina

La franchise John Wick, en particulier ses suites, a toujours eu pour caractéristique de reléguer l'intrigue à un troisième niveau d'importance, derrière les chorégraphies de combat et les cascades, mais aussi derrière l'atmosphère ou ce que l'on pourrait qualifier de "style" : être aussi inventif que possible dans le développement des scènes de combat, les filmer de manière à ce que l'ultra-violence paraisse quelque peu belle, presque comme... un ballet.

Au fil des suites, John Wick Chapter 4 en est arrivé à l'extrême : l'histoire et les dialogues ont été réduits au strict minimum, et peu importait que les plot devices et les motivations des personnages soient presque absurdes, tant qu'ils collaient de longues, looooongues scènes d'action, qui étaient littéralement non-stop. Mais ils devaient commencer par quelque chose : une présentation du personnage qui te permettait vraiment de te connecter, d'éprouver de l'empathie et de tomber réellement amoureux du personnage. Le premier film John Wick était une classe de maître à cet égard : en partant de quelque chose d'aussi simple qu'une quête de vengeance pour un chien qui devenait soudain partie intégrante d'un univers beaucoup plus vaste et mystérieux, avec une bonne amount d'auto-parodie et d'humour absurde.

Ballerina John Wick, le premier spin-off John Wick à proprement parler, doit tenir ses promesses sur les deux tableaux : offrir un spectacle d'action conforme à la folie à laquelle nous sommes habitués avec les suites de , et présenter un nouveau protagoniste aussi convaincant que Wick, qui est bien plus qu'une simple version féminine de ce dernier.

C'est avec plaisir que je peux confirmer que le film réussit la première partie (c'est un énorme festival d'action avec des scènes de combat incroyables), et c'était vraiment la partie la plus importante, car après tout cela fait partie de la série John Wick. L'autre partie, tout ce qui est lié aux personnages et au scénario... est en grande partie juste, bien qu'il y ait quelques problèmes qui font que le film semble plus générique et trop sérieux.

En commençant par, si ce n'est le mauvais, certainement pas les aspects les plus excitants du film, le personnage d'Ana de Armas, Eve, n'est pas particulièrement intéressant : elle a une histoire d'origine cliché, elle est alimentée par le désir de vengeance typique, mais lack the human touch that Keanu Reeves' Wick had (manque de la touche humaine que le Wick de Keanu Reeves avait). Bien qu'il soit loin d'être quelqu'un que tu qualifierais de "charismatique" au sens traditionnel, j'ai trouvé qu'il était plus facile de se connecter à Wick, peut-être parce qu'il évitait la plupart des stéréotypes des héros d'action : il était simplement un gars ordinaire qui voulait juste se détendre, et soudain, tu découvres qu'il est un assassin incroyablement doué travaillant pour un monde criminel souterrain profond également impossible à atteindre.

L'absurdité de toute la prémisse et how the worldbuilding gets much bigger than anyone could imagine est ce qui a rendu ces films si intéressants au-delà du pur plaisir visuel des combats. Maintenant, après quatre films et une série télévisée révélant ses secrets, il est désespérant de penser pouvoir susciter cette surprise initiale, un sentiment presque d'émerveillement à mesure que la véritable échelle du monde criminel se déploie dans les suites. Je n'oublierai jamais la fin de John Wick Chapter 2 qui laissait entendre que chaque habitant de New York était un assassin qui essayait de chasser Wick, mais seulement après minuit : c'était tellement ridicule que c'est à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point cette série était spéciale.

Ballerina recrée bien quelques moments de ce genre (avec un village entier), mais le ton est beaucoup plus sérieux et l'introduction des personnages est un peu trop longue (et semble trop similaire esthétiquement à Marvel's Black Widow). Avec la grande quantité de reshoots, je ne serais pas surpris que la plupart soient allés à la deuxième moitié du film, pour qu'il ressemble plus à un film de John Wick en termes d'échelle absurde et de pagaille insensée, sans avoir besoin de longs flashbacks ou d'exposition de personnages qui tuent une partie de sa "magie".

Il est néanmoins intéressant de regarder une nouvelle portion de l'univers John Wick (qui comprend des petits rôles pour Ian McShane, Lance Reddick, et oui, Keanu Reeves). Et bien que le personnage d'Ana de Armas ne soit pas le premier rôle le plus intéressant, elle s'investit pleinement dans le côté physique du métier, et c'est vraiment le principal attrait de tout film de la saga John Wick.

Les scènes d'action sont nombreuses, presque innombrables, probablement plus que ce à quoi tu t'attendrais si tu le comparais à John Wick 1, qui semble relativement insipide en comparaison (bien qu'il n'y en ait pas autant que John Wick 4, heureusement parce que ce film n'avait pas besoin de durer plus de deux heures, et encore moins trois). Comme dans les meilleures parties de la saga, tu as beaucoup de moments de "Je ne peux pas croire qu'ils ont fait ça !", des séries de scènes de combat qui ne vont nulle part narrativement mais qui sont simplement cool à regarder, beaucoup de "oof" et de "aagh" car Ana de Armas utilise tout, des marteaux aux grenades en passant par les assiettes et les patins à glace comme armes pour faire en sorte que chaque combat se sente distinctif. Et la ville des Alpes où se déroule la majeure partie du film est sacrément belle et est utilisée au maximum, presque comme un jeu de bac à sable.

Et, enfin, le joyau de la couronne, une scène de combat plus longue que prévu qui reprend la formule du gun-fu mais échange les fusils avec des flamethrowers, qui vaut à elle seule le prix d'entrée. Il est dommage que l'Oscar de la meilleure cascade ne soit pas décerné cette année (à partir de 2027 pour les films sortis en 2026) car c'est une merveille de voir comment Ana utilise un lance-flammes comme si de rien n'était, embrasant des dizaines de méchants, le tout cadré, le feu enveloppant la caméra d'une manière qui m'a presque mis mal à l'aise (dans le meilleur sens du terme) en la regardant. Un moment "hold my beer" pour le réalisateur Len Wiseman, toute l'équipe de cascadeurs, et bien sûr Ana de Armas, pleinement engagée dans la réalisation du film le plus spectaculaire possible.

Au final, si Ballerina semble un peu trop cliché, même pour les standards de la franchise John Wick, et si Eve n'est pas le personnage le plus charismatique du monde, le film a ses moments de construction d'un monde absorbant qui apporte plus de questions que de réponses, et le caméo de John Wick est vraiment bien pensé. Et les scènes d'action ? Elles sont totalement explosives, utilisent à merveille les lieux et l'environnement, et une scène en particulier restera comme l'une des meilleures scènes de combat de l'histoire des films d'action. Ce n'est peut-être pas le meilleur de la franchise, mais c'est un début confiant d'une nouvelle série dérivée qui vaut la peine d'être vue au cinéma.