Esoteric Ebb

D&D est un jeu très amusant, mais pour y jouer dans la vraie vie, tu as besoin d'amis pour organiser une partie, d'un maître de jeu pour assister à toutes tes manigances et d'une incroyable capacité à organiser des heures de jeu dans des vies bien remplies. Cela peut être difficile, et c'est pourquoi nous avons vu les jeux vidéo qui vous offrent l'expérience de D&D prendre leur essor au cours des dernières années. Baldur's Gate III nous offre l'expérience d'une grande campagne, tandis que le développeur solo Christoffer Bodegård's Esoteric Ebb opte pour un one-shot rempli de relations publiques et très engageant.

Après avoir été jeté sans cérémonie dans la rivière de Tolstad la nuit de notre arrivée, nous (Ragn ou le Clerc), nous réveillons dans une mystérieuse maison de liche, où nous avons oublié la plupart de nos sorts, une partie de notre passé, et où nous sommes maintenant chargés d'une mission théoriquement simple : enquêter sur un salon de thé qui a explosé. Comme on peut s'y attendre dans un one-shot de D&D, cette mission se transforme rapidement en une conspiration qui englobe toute la ville.

Esoteric Ebb utilise les bases de D&D pour une grande partie de ses mécanismes et de son gameplay. Tu utiliseras un D20 pour la majorité de tes actions dans le jeu, les sorts que tu recueilles sont les mêmes que dans le TTRPG pour la plupart, et tu feras un jet d'initiative chaque fois que tu te lanceras dans un combat. Cependant, pour permettre au système de Esoteric Ebb de fonctionner comme Bodegård le souhaite (et peut-être pour éviter qu'Hasbro ne lui assène un quelconque coup de marteau juridique), le jeu prend également beaucoup de libertés. Tu l'as probablement vu décrit comme un mélange de D&D et de Disco Elysium, et bien qu'il y ait d'autres jeux qui me soient venus à l'esprit en parcourant Esoteric Ebb, l'étiquette de D&Disco Elysium est une étiquette qui colle assez bien.

Comme on peut s'y attendre dans n'importe quel monde fantastique sur table, le cadre de Esoteric Ebb est rempli de nains, d'humains, de gobelins, de halflings, d'orcs bizarres, ainsi que d'autres créatures fantastiques que tu rencontreras lors de ta recherche du coupable de l'explosion du salon de thé. Ce qui est vraiment impressionnant, c'est le niveau de détail mis en œuvre pour faire de ce monde charmant une terre fantastique à part entière. La tentation a dû être grande de se contenter d'un monde fantastique générique. Une toile de fond que nous n'explorerons jamais, puisque nous ne pouvons nous aventurer que dans la petite mais détaillée ville de Tolstad et dans les dangereuses profondeurs de la ville d'en bas. Cette tentation est écartée, et vous finirez par passer des heures à lire les dialogues expliquant le monde de Bodegård. Tout cela est présenté de façon très naturelle, sans jamais vous alourdir avec trop d'explications, mais en vous invitant plutôt à fouiller dans les siècles d'histoire qui donnent l'impression que le monde est habité, et qui montrent le contexte plus large derrière les thèmes politiques et les idées mises en avant par l'histoire.

Au fond, Esoteric Ebb est un jeu d'équilibre. Tout comme n'importe quelle session de D&D, elle peut être chaotique, drôle et complètement fantaisiste. Elle peut aussi être profonde, intéressante et sombre. À mesure que nous levons le rideau sur l'explosion du salon de thé et que nous découvrons que l'histoire n'est pas aussi farfelue qu'elle en a l'air au premier abord, la narration fait un travail brillant pour s'assurer que tu ne subis pas le coup du lapin à cause des changements de ton qui surviennent et qui disparaissent. Certains dialogues du début tombent un peu trop loin sur le spectre du quirk chungus, du moins à mon goût. Il y a un peu trop de chaos = drôle dans ces premiers moments, mais compte tenu de la quantité de dialogues et de textes dans ce jeu de rôle expansif, il est difficile de dire qu'il s'agit de quelque chose de plus qu'un pinaillage.

Esoteric Ebb est un jeu faussement grand. Tu peux faire le tour de la carte en quelques minutes, mais au fur et à mesure que chaque jour du jeu passe, de nouveaux secrets, personnages et quêtes se révèlent à toi. Tu es soumis à une certaine pression temporelle, car tu n'as que quelques jours pour résoudre le mystère du salon de thé avant le jour de l'élection. Le temps est avancé uniquement par le dialogue, ce qui signifie que tu peux explorer autant que tu le souhaites, mais il est peu probable que tu puisses parler à tout le monde et tout apprendre, surtout lors d'un premier essai. C'est ce qui rend Esoteric Ebb si intéressant. Tu sais que tu ne peux pas tout faire, et tu dois donc choisir ce que tu feras maintenant et ce que tu garderas pour une prochaine fois.

Bodegård estime qu'il faut environ 25 heures pour battre le jeu normalement, mais il admet que cela peut prendre une heure si tu sais ce que tu fais. Notre partie a duré environ 12 heures, et il est difficile de voir où tu aurais pu mettre ces heures supplémentaires, compte tenu de la limite de temps mentionnée plus haut. L'histoire principale d'Esoteric Ebb ne vous prendra peut-être pas plus de quelques soirées, mais la clé du jeu pour vous faire revenir pendant d'interminables heures est sa rejouabilité. L'agence de joueurs proposée avec la construction de personnages, les tendances politiques, les solutions aux quêtes, signifie que vous êtes toujours en train de penser à d'autres options que vous pouvez prendre. J'ai opté pour un clerc charismatique et intelligent lors de ma première partie, mais j'étais déjà en train d'élaborer un personnage de joueur fort et sage pour ma prochaine partie. Ce jeu résume parfaitement le côté addictif de D&D en vous faisant déjà penser à votre prochaine campagne alors que vous êtes en train de mener la vôtre.

Il y a quelques reproches à faire à Esoteric Ebb, mais j'hésiterais à dire que l'un d'entre eux est vraiment majeur. Le monde est magnifique, avec un style artistique et une compacité qui dégagent une atmosphère accueillante et invitante. Cependant, certains chemins ne sont pas très bien tracés dans ce monde, et je me suis parfois retrouvé sur des portions bizarres de ce qui semblait être une route ou un sentier ouvert. Il y a aussi quelques petits bugs persistants qui ont parfois nécessité un redémarrage, comme lorsque j'ai réussi à persuader un griffon de s'écarter de mon chemin, mais qu'il s'est rassis dès que j'ai quitté le dialogue. Certains de ces problèmes m'ont également empêché d'obtenir des succès sur Steam, semble-t-il, alors si tu es un collectionneur de médailles d'or, tu devrais garder l'œil ouvert. Ma dernière pensée sur Esoteric Ebb, alors que je suis assis avec le merveilleux, serré et profond RPG qu'il est, est que j'ai trouvé l'Ecclésiaste - notre personnage principal - un peu déséquilibré à certains moments.

Comme je l'ai dit, Esoteric Ebb est un jeu d'équilibre, mais c'est peut-être avec l'Ecclésiaste, ou Ragn, son nom propre, qu'il fait le plus défaut. Par moments, il est une pure ardoise vierge, un personnage dans lequel on peut se mettre et avec lequel on peut jouer. Puis, plus tard dans le jeu, nous obtenons plus de détails sur lui, sa famille et son histoire, et nous avons l'impression que Esoteric Ebb essaie d'avoir le beurre et l'argent du beurre. Il y a une vision claire de qui est ce Ragn, et pourtant, contrairement à d'autres protagonistes de RPG aux caractères bien définis comme le commandant Shepard ou Andreas Mahler, l'anonymat casqué de Ragn le rend un peu immémorial, comme s'il devait être comme un Tav ou un Durge, mais qu'il ne l'était pas.

J'ai quand même adoré jouer le rôle de l'Ecclésiaste, et déchirer Tolstad avec mon gobelin préféré finement habillé à mes côtés. Esoteric Ebb est tout simplement un jeu de rôle adorable qui met l'autonomie du joueur au premier plan. Son monde est fantastiquement immersif, profond et vous invite à rester un moment avec des visuels charmants, des personnages et une histoire si détaillée que je prendrais volontiers un autre jeu ou deux se déroulant dans ce monde. Si vous cherchez à lancer des dés, à combattre des squelettes et à flirter avec toutes les créatures qui ont un battement de cœur, alors vous passerez un excellent moment avec Esoteric Ebb. Un délice de jeu vidéo pour les joueurs de table.