Lorsque Epic Games a décidé d'augmenter le prix des V-Bucks, il a commencé à devenir évident que la bête insubmersible qu'était Fortnite développait des fissures dans sa coque. De toute évidence, ces fissures sont plus profondes et plus grandes que prévu.
Dans un retournement de situation choquant, Epic Games vient d'annoncer qu'elle avait licencié pas moins de 1 000 employés. Cette information a été confirmée par le PDG Tim Sweeney dans une déclaration envoyée aux employés d'Epic et publiée sur le site Web de l'entreprise, dans laquelle Sweeney cite toutes sortes de raisons pour expliquer les retards tout en soulignant que l'essor de l'IA dans le secteur des jeux vidéo n'y a joué aucun rôle.
Pour commencer, Sweeney a exprimé que le ralentissement de l'intérêt pour Fortnite a joué un rôle car "nous dépensons nettement plus que ce que nous gagnons, et nous devons faire des coupes importantes pour maintenir le financement de l'entreprise." À ce jour, en plus des 1 000 emplois perdus, environ un demi-milliard de dollars de mesures de réduction des coûts ont été identifiés pour tenter de survivre.
Au-delà de cela, Sweeney note que les défis à l'échelle de l'industrie jouent également un rôle, car Epic a remarqué "une croissance plus lente, des dépenses plus faibles et une économie des coûts plus difficile ; les consoles actuelles se vendent moins bien que celles de la dernière génération ; et les jeux sont en concurrence avec d'autres formes de divertissement de plus en plus engageantes pour gagner du temps."
Sweeney exprime également qu'Epic a eu du mal à livrer sur Fortnite comme il l'a fait par le passé, ce qui fait partie du problème car le jeu connaît une baisse d'engagement. L'espoir est que le retour sur le Google Store et les plateformes mobiles aidera à stabiliser le navire.
Sweeney explique ensuite que "les licenciements ne sont pas liés à l'IA" car même si elle améliore la productivité, "nous voulons avoir autant de développeurs géniaux qui développent du contenu et de la technologie géniaux que possible."
Les personnes concernées recevront au moins quatre mois de salaire payé, des soins de santé étendus, ainsi que des options d'achat d'actions accélérées et des options d'exercice d'actions étendues pour les deux prochaines années.
En ce qui concerne la suite pour Epic Games, on nous dit que l'accent est mis sur la construction "d'expériences Fortnite géniales avec du contenu saisonnier frais, du gameplay, de l'histoire et des événements en direct," tout en livrant simultanément une grande série d'annonces de lancement plus tard cette année lors de l'évolution d'Unreal Engine 5 et de l'UEFN vers Unreal Engine 6.
Sweeney termine par : "Les conditions du marché aujourd'hui sont les plus extrêmes que nous ayons vues depuis ces premiers jours, avec des bouleversements massifs dans l'industrie accompagnés d'opportunités massives pour les entreprises qui sortent gagnantes de l'autre côté. C'est ce que nous visons à faire pour nos joueurs, et nous visons à amener d'autres développeurs de l'industrie partageant les mêmes idées sur le chemin pour construire ensemble un avenir du divertissement de plus en plus ouvert et dynamique."
Il faut également dire que ces mesures de réduction des coûts semblent s'aligner sur la décision de mettre en veilleuse et finalement de fermer les modes Rocket Racing, Ballistic et Festival Battle Stage de Fortnite. Dans un article d'accompagnement sur X, Epic explique que le 16 avril pour Ballistic et Festival Battle Stage, puis en octobre pour Rocket Racing, les modes fermeront car "nous n'avons pas réussi à construire quelque chose d'assez génial pour attirer et retenir une grande base de joueurs."
La question est maintenant de savoir ce qui sera encore coupé pour maintenir Fortnite et Epic Games à flot.
